SOCHI – Tijdens de kwalificaties voor de eerste Grand Prix van Rusland op de Sochi Autodrom had Ferrari maar één proleem: de F14 T was niet competitief. Fernando Alonso en Kimi Raïkkonen moesten erg hard werken om in Q3 te raken en slaagden er pas op het einde in om hun tijden te verbeteren. De Ferrari F1-piloten vertrekken in Sochi respectievelijk van de zevende en de achtste positie, beiden winnen immers een plaatsje dankzij een sanctie voor Kevin Magnussen voor het vervangen van de versnellingsbak in diens McLaren.
Pat Fry, de chassis director van Ferrari, stelt dat de kwalificaties erg bepaald werden door de banden, die veel tijd nodig hadden om de bedrijfstemperatuur te bereiken, waardoor de rijders pas na enkele ronden hun snelste tijden konden neerzetten.
“Het was het onmiddellijk duidelijk dat de prestaties van de banden ongewoon zijn, vergeleken met andere circuits, zowel omwille van het baanoppervlak als door de interactie ervan met de samenstelling van de banden. Het lijkt op de situatie tijdens de eerste zaterdag in Austin, waar de beste tijden pas na een redelijk aantal ronden werden neergezet. Vandaag, net zoals toen, lag de moeilijkheid in het kiezen van de juiste hoeveelheid brandstof om de beste snelheid te bekomen en tegelijk ook genoeg ronden te kunnen afleggen om die beste prestatie te kunnen rijden. Daarbij kwamen ook nog de gevolgen van de evolutie van het circuit. De resultaten van vandaag weerspiegelen de volgorde in Suzuka vorige week, met een meer competitieve Williams, de Red Bull die dichterbij komt en enkele verrassingen, zoals de twee Toro Rosso’s.”, evalueert de Engelsman de startvolgorde.
Volgens Fry is de ideale racestrategie al duidelijk, wegens de geringe slijtage van de banden. “De racestrategie lijkt een éénstopper te worden, maar de mogelijkheden voor de pit stop zijn erg breed door de beperkte degradatie van de banden. Dankzij de bestraffing van Magnussen winnen we een plaats op de start grid, maar we zullen pas in de race weten hoeveel mogelijkheden om in te halen er op dit circuit zijn. De kans op een safety car is erg groot, als je in overweging neemt dat de muren erg dichtbij staan en dat er niet al te veel uitloopstroken zijn. Dat kunnen we als een risico én als een mogelijkheid beschouwen en we moeten dus klaar staan om te reageren”, aldus Fry van Ferrari.
Door Katrien Batens