Slecht weer tijdens Grand Prix van Brazilië kan laatste winstkans van Mercedes grond in boren

Terwijl Red Bull en Max Verstappen nieuwe records vestigden in Mexico, is het de vraag of de formidabele combinatie haar succes kan prolongeren op één van de meest gerenommeerde locaties van de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Brazilië.

Het door fans geliefde circuit van Interlagos combineert vaak een ouderwets circuit met festivalsfeer en wisselvallig weer en is uitgegroeid tot één van de meest populaire races van het seizoen. Velen hopen dat de geschiedenis van het circuit voor geweldige races de deur kan openen voor een nederlaag van het machtige Red Bull-team.

Het Autódromo José Carlos Pace - vernoemd naar de Braziliaanse F1-winnaar Carlos Pace - was oorspronkelijk een 7,96 km lang kolossaal circuit met 26 bochten en coureurs deden ongeveer tweeënhalve minuut over een ronde.

Het oorspronkelijke circuit, gelegen in Sao Paulo, stond de meeste seizoenen tussen 1973 en 1980 op de F1-kalender, voordat het zijn plaats verloor aan het Jacarepaguá-circuit in Rio voor een aantal jaren na bezorgdheid over de veiligheid.

Voor het seizoen 1990 keerde de F1 echter terug naar de huidige locatie van de GP van Brazilië en ondanks het feit dat het circuit een aantal angstaanjagende snelle bochten verloor, is het verkorte circuit sindsdien een succesvolle vaste waarde op de kalender.

De locatie Interlagos heeft in de tijd dat het op het F1-schema stond veel oproepen gekregen voor upgrades en heeft verschillende renovaties ondergaan aan het circuitoppervlak, de pitgebouwen, de hindernissen en de pitstraat, die om veiligheidsredenen een paar keer is aangepast.

Gelukkig is de lay-out van het circuit zelf in principe ongewijzigd gebleven na de revisie voor de race van 1990, tot grote vreugde van de coureurs en fans.

Het circuit is nu slechts 4,3 km lang en is tegen de klok in een van de kortste op de kalender, met enkele van de hoogste gemiddelde snelheden van het seizoen.

Officieel zijn er vijftien bochten op Interlagos, die langzamere, bochtige bochten combineren met volgasstukken. In de vaak natte omstandigheden veranderen veel van de vlakke, snelle bochten echter in baandelen met scherpe randen die een nauwkeurige beheersing van het gaspedaal vereisen.

Op redelijk grote hoogte is het een circuit met enkele van de grootste hoogteverschillen van het seizoen. De verschillende scherpe veranderingen in helling gedurende de ronde kunnen een coureur helpen of hinderen en de auto moet zijn afgesteld om de hobbels van het klassieke circuit te overleven.

De drie sectoren zullen waarschijnlijk veel inzicht geven in de afstelling van de auto. Sectoren één en drie zijn twee van de meest ‘volgas-sectoren’ van het seizoen en zullen tonen welke auto's het beste presteren op rechte stukken.

Aan de andere kant is sector twee een gedeelte met lagere snelheden en meer neerwaartse kracht, waar de meeste bochten op het circuit liggen. De teams staan voor het dilemma om zoveel mogelijk bochtenprestaties uit hun auto's te halen zonder dat ze op de rechte stukken te veel aan snelheid inboeten.

De belangrijkste inhaalplek is bocht 1, waar de beroemde 'Senna S'-bochtenreeks begint. Als inhalen daar niet lukt, krijgen coureurs vaak nog DRS toegewezen voor een tweede poging in bocht 4, Descida do Lago.

De hitte zal zeker minder een probleem zijn dan in Mexico City, ondanks de verwachte temperaturen rond het midden van de 20 graden Celsius, waarbij de banden en remmen het over het algemeen minder zwaar te verduren krijgen op het circuit van Interlagos.

Mercedes verraste zichzelf in 2022 met een opmerkelijke sprint- en Grand Prix-dubbelzege, wat het enige succes was in een ongelooflijk turbulent seizoen voor het team.

In de aanloop naar de slotraces van 2023 koos het team voorzichtig de races in Mexico en Brazilië als hun beste kansen om een seizoen zonder overwinningen te voorkomen. Na Brazilië gaat F1 naar een nog onbekend evenement in Las Vegas voordat het seizoen wordt afgesloten in Abu Dhabi, een circuit dat volgens Mercedes iets minder geschikt zal zijn.

Combineer de gebruikelijke dilemma's rond de afstelling van de sprint met het vooruitzicht van zware regenval op verschillende delen van het weekend en de GP van Sao Paulo heeft een verhoogde kans om een loterij te worden. Onder normale omstandigheden zal Mercedes hopen dat hun onlangs verbeterde auto goed zal presteren in de hogere downforce-aspecten van Interlagos.

Ferrari bezette de eerste startrij af in Mexico en toonde zijn gebruikelijke combinatie van prestaties in één ronde en terugval in racetempo. Hoewel zijn strategie teniet werd gedaan door de rode vlag in Mexico, was het enigszins tevreden met de snelheid die het uit een vaak moeilijke auto wisten te halen.

Het Italiaanse team was van mening dat de moeite die het had om het leven in de banden te houden zijn racetempo in Mexico schaadde, dus zul het hopen dat een iets meer controleerbare omgeving in Brazilië het kan helpen langer in de race te blijven.