SILLY SEASON: Wie rijdt volgend jaar in de groengele auto's van Caterham?

Het Caterham F1 Team is recent overgenomen door een Zwitsers/Arabisch-consortium en sindsdien zwaaien Colin Kolles en Christijan Albers bij het team uit Leafield de scepter. De toekomst van de renstal is een groot raadsel en de coureurs die in 2015 voor het team uitkomen is zo mogelijk nog wel een groter vraagteken. RaceXpress.nl deed een rondje langs de velden.

Op dit moment rijden Kamui Kobayashi en Marcus Ericsson voor het Engelse team, al is de Japanner voor Spa vervangen door Andre Lotterer. De Japanner heeft eerder al laten weten dat hij twijfelt of hij het seizoen überhaupt wel afmaakt. Of hij volgend jaar terugkeert is de vraag. De Japanse coureur neemt immers beperkt budget mee en geld heeft het team hard nodig, wat waarschijnlijk zwaarder weegt dan het stabiele seizoen dat hij dit jaar rijdt.

De kans dat Marcus Ericsson mag blijven lijkt groter. De 23-jarige kon dit seizoen nog geen indruk maken, maar brengt wel veel geld mee naar het team. Daarmee maakt de Zweedse coureur een grote kans om zijn stoeltje te behouden.

Toch wil je deze jonge coureur niet naast een rookie zetten in 2015, zou je denken. Dat is waar de ervaring van Kamui Kobayashi van pas komt. Wanneer je de Japanner weghaalt, kan dit leiden tot een verslechtering van het team.

Toch is het precies wat er kan gaan gebeuren bij het team uit Leafield. Het aantal coureurs op de markt met geld en ervaring is beperkt.

Een andere optie is rookie Carlos Sainz Jr. De Spanjaard heeft al gesprekken gevoerd met Caterham en voor de coureur kan het een goede stap zijn na zijn sterke seizoen in de World Series by Renault. Toro Rosso is namelijk uitgesloten nu Max Verstappen dat zitje heeft ingenomen. Over het talent van Sainz zijn velen het eens, dus Caterham kan een vergelijkbaar traject ingaan met de Spanjaard als concurrent Marussia heeft gedaan met Ferraritalent Jules Bianchi.

Wanneer Red Bull niet geïnteresseerd is om een coureur bij Caterham te stallen, dan is er nog een grote voorraad aan GP2-coureurs die zichzelf graag willen inkopen bij het team, om zodoende een F1-stoeltje te bemachtigen.

Caterham heeft ook nog een eigen juniorprogramma. Wat de waarde hiervan nog is na het vertrek van Tony Fernandes is onbekend. In het programma is een van de grootste talenten van de autosport opgenomen: Robin Frijns. Geen coureur heeft een dergelijk indrukwekkend CV als de Limburger, maar het ontbreekt hem aan financiële ondersteuning. Hopelijk krijgt het talent een kans. Daarnaast hebben ze Will Stevens als junior, maar ook hem ontbreekt het aan middelen.

Recent is dan nog Nathaneal Berthon aan het programma toegevoegd. De Fransman is 25 en staat op dit moment 18e in het GP2-kampioenschap, waaraan hij voor het derde jaar deelneemt. Verder is er nog GP2-coureur Julian Leal, welke alweer zijn vierde GP2-jaar rijdt en achtste in het kampioenschap staat. Geen grote talenten, maar zij hebben wel geld mee te brengen en maken daarmee kans op een stoeltje.

Het wordt lastig te voorspellen wie er volgend jaar in de auto’s van het Caterham F1 Team zitten. De kans dat bij de selectie van de coureur als eerste naar de hoeveelheid geld wordt gekeken en dat talent daarbij van ondergeschikt belang is, is groot. Dit jaar profiteert Marussia van de komst van het Ferrari-talent Jules Bianchi, waar het team uit Leafield het tot nu toe heeft gedaan met betalende coureurs van een gemiddeld niveau. De grootste kans bij Caterham ligt misschien wel in het overtuigen van Red Bull om een van haar junior-coureurs in de groen-gele bolide te zetten.

Hopelijk haalt Caterham de eindstreep...