Silly Season: 'Nico Hulkenberg verliest Lotuszitje aan Pastor Maldonado'

Het ziet er naar uit dat Nico Hulkenberg het stoeltje bij het Lotus F1 Team misloopt. Afgelopen week liet teambaas Eric Boullier nog weten dat de Duitser de perfecte opvolger is van de naar Ferrari vertrekkende Kimi Raikkonen. Het team wacht nog altijd op de laatste handtekeningen in de deal met investeerdersgroep Quantum, die 35% van de aandelen in het team willen overkopen. Zolang dat niet het geval is, wordt er geen contract getekend met Hulkenberg aangezien de talentvolle coureur geen sponsors meeneemt. Er wordt zelfs al gefluisterd dat de deal met Quantum volledig van de baan is, waardoor Lotus moet kijken naar coureurs met veel financiële middelen.

In dat geval is Pastor Maldonado de ideale kandidaat. De Venezolaan is vrij om te vertrekken bij Williams en kan op jaarbasis 35 miljoen aan oliedollars meebrengen. De winnaar van de Grand Prix van Spanje in 2012 wordt al geruime tijd in verband gebracht met de renstal uit Enstone en heeft zelf meerdere malen te kennen gegeven zijn zinnen te hebben gezet op het zitje naast Romain Grosjean.

Nico Hulkenberg lijkt daarmee in een lastig parket te komen. De Duitser wil niet langer bij Sauber blijven, waardoor een terugkeer naar Force India de enige optie is. Het team was echter niet blij toen hij vorig jaar, na slechts een seizoen als racecoureur, vertrok. De vraag is of eigenaar Vijay Mallya dusdanig in zijn trots gekrenkt is, of dat hij kiest voor het talent van Hulkenberg.