Silly Season Formule 1: de strijd om de laatste F1-stoeltjes is weer duidelijker geworden

Mattia Binotto zegt dat er in 2021 slechts plaats is voor één Ferrari Junior Academy-coureur in F1. Het Silly Season van de Formule 1 zal uiteindelijk geen golf van Ferrari Junior Academy-coureurs opleveren. De aankondiging vorige week dat Alfa Romeo zowel Kimi Räikkönen als Antonio Giovinazzi zou behouden, zorgde waarschijnlijk voor een golf van teleurstelling door de Formule 2-paddock. Nog maar een paar weken geleden draaide de geruchtenmolen overuren vanwege drie Ferrari-junioren - Mick Schumacher, Callum Ilott en Robert Shwartzman – die goede hoop hadden om in 2021 in een F1-stoeltje te plaats te nemen. Minstens één van de coureurs, waarschijnlijk Schumacher, was vermoedelijk op weg naar Haas, terwijl Ilott en Shwartzman kandidaten waren voor een tweede Haas-stoel of voor één van de Alfa Romeo-stoelen.

"Er is geen plaats voor allemaal"
Afgelopen weekend in Imola zei Ferrari-teambaas Mattia Binotto echter dat er in 2021 slechts één Ferrari-junior naar de F1 gaat. "Er is geen plaats voor allemaal", zei Binotto. "Ik denk dat ze het momenteel allemaal goed doen in de F2, Mick, Callum en Robert. Ze hebben een uitstekend seizoen en zullen bovenaan eindigen. Ze zijn allemaal gefocust op hun volgende race in Bahrein. Ze gaan allemaal voor het kampioenschap, dat is erg belangrijk voor hen."

Schumacher begint aan het laatste F2-raceweekend van twee races van 26 tot en met 28 november en leidt het klassement. Ilott is tweede en Shwartzman vijfde. Hoe ze eindigen is misschien belangrijk voor hen, maar Binotto leek aan te geven dat er al een beslissing is genomen over wie de call zal krijgen. "De winnaar krijgt de kans om een FP1 (F1-oefensessie in Abu Dhabi tijdens de Young Drivers Test in Abu Dhabi) te houden", zei Binotto. "Maar we nemen onze eigen beslissing. De beslissing zal worden genomen op basis van wat ze tot nu toe hebben gedaan. Het gaat om hun potentieel. Ons doel is niet om ze naar de F1 te brengen, het is om ze op een dag naar Ferrari te brengen en hen te laten racen met de rode auto's. Er zal uiteindelijk één van deze drie coureurs zijn die volgend jaar in de F1 kan zitten. De anderen hebben misschien andere kansen en dat is aan ons om het te organiseren en ze allemaal een kans te geven."

Worden het rookies bij Haas?
Dat brengt ons bij Haas, dat inderdaad twee stoelen beschikbaar heeft. Volgens alle aanwijzingen zit Schumacher vast aan één van de stoelen. De tweede Haas-stoel gaat waarschijnlijk naar F2-coureur Nikita Mazepin, de huidige Racing Point-coureur Sergio Perez of de vrije man Nico Hülkenberg. Alle drie brengen ze iets naar de tafel. Mazepin, momenteel zesde in het F2-klassement, brengt heel veel geld, Perez brengt budget en het meest recente succes, en Hülkenberg brengt een decennium aan F1-ervaring en een paar top-10-finishes in 2020, als vervangende coureur voor Perez en Stroll, die races misten na een positieve COVID-19 test. de 'Hulk' en Perez blijven naar boven komen als een mogelijkheid bij Red Bull, dat klaar lijkt te zijn om afscheid te nemen van Alex Albon. Mocht Perez die stoel krijgen, dan zou Hülkenberg in de Haas-bolide terecht kunnen komen.

Haas-teambaas Guenther Steiner leek te suggereren dat het team terughoudend is om in 2021 met twee rookies de baan op te gaan. "Eerst en vooral hebben we niet besloten om twee rookies te nemen", zei Steiner hierover. "Twee rookies zouden niet de ervaring hebben om naar de gegevens te kijken en dat soort dingen. Ze zouden onderling moeten uitzoeken wat er aan de hand is. Het voordeel van twee rookies is dat je ze in een richting kunt sturen waar je ze wilt hebben. Omdat het nog nooit is gedaan, betekent niet dat het niet werkt.

"Zeker, er is een risico dat twee rookies niet werken, en daar wil ik niet onduidelijk over zijn. We hebben een paar dingen anders gedaan dan andere mensen. Een paar jaar geleden werd mij gevraagd waarom we Romain (Grosjean, red.) zo lang hebben gehouden. We hoeven niet te doen wat andere mensen deden. We doen wat we denken dat goed is. Of het werkt of niet, we zullen erop afgerekend worden, maar wij beslissen, niemand anders" aldus Steiner tegen autoweek.com

“Ik wens ze het beste”
Romain Grosjean, die al vijf jaar bij Haas is, zei dat hij het ermee eens is dat het Haas-team voor een nieuwe reeks uitdagingen staat, als het werkelijk gaat deelnemen in 2021 met twee rookies. Maar zijn bij voorbaat niet gedoemd te mislukken. Grosjean was puntloos in een gedeeltelijk seizoen (zeven races) als rookie voor Renault in 2009. "In mijn dagen waren we waarschijnlijk iets minder voorbereid dan de (rookie) coureurs dat tegenwoordig zijn. Ik was ervan overtuigd dat ik er klaar voor was toen ik binnenkwam in de F1, maar dat was ik dus niet. Het is duidelijk dat ik in het begin en ook daarna een hoge prijs betaalde. Rookies moeten hun kans krijgen in de Formule 1. Ik ben hier nu tien jaar. Als het team voor twee rookies gaat, dan is dat goed voor hen, en ik wens ze het beste!"