Silly season F1: Nieuwe naam genoemd als 'enige echte optie' om Zhou Guanyu te vervangen

SINGAPORE - Silly season #F1. Mick Schumacher zou de 'enige echte optie' kunnen zijn voor Sauber, mocht het team ervoor kiezen om Zhou Guanyu te vervangen. Dit omdat de Duitser de sponsorgelden heeft waarnaar het team op zoek is, schrijft F1-journalist Joe Saward.

Zhou kwam vorig seizoen bij Sauber, dat momenteel als Alfa Romeo racet, en verzekerde zich dankzij een solide debuutseizoen van een tweede seizoen. Maar nu beweerd wordt dat zijn sponsorgeld op is - Canal+ spreekt over een 'gebrek aan budget' - zou hij aan het einde van dit seizoen weleens in de kou kunnen staan.

Het verlies van Alfa Romeo als titelsponsor kan een krapper budget betekenen voor Sauber, in afwachting van de komst van Audi in 2026. Daarom wordt beweerd dat het team zijn tweede racestoeltje naast Valtteri Bottas zou kunnen verkopen, met Schumacher als voornaamste kandidaat.

Volgens de gerespecteerde F1-journalist Saward doet Zhou het weliswaar 'heel behoorlijk en zal hij volgend jaar waarschijnlijk nog beter worden', maar hebben zijn financiën - of het gebrek daaraan - hem 'blootgesteld' aan het verlies van zijn stoeltje.

"Voor zover ik kan nagaan, heeft het team alleen de optie om te proberen wat geld uit Duitsland te krijgen voor Mick Schumacher, want het is duidelijk dat hij geen toekomst heeft bij Mercedes behalve een lachend gezicht met een beroemde naam", zei hij. "Dit verklaart waarschijnlijk waarom de normaal gesproken gereserveerde Mick een interview gaf waarin hij Steiner afkraakte na zijn twee matige seizoenen bij Haas. Dat was wel curieus."

Omdat Schumacher een Duitser is, zou hij ook bij Audi passen, hoewel Saward denkt dat ze waarschijnlijk ‘een betere coureur’ willen als ze het team in 2026 officieel overnemen. “De naam Schumacher kan aantrekkelijk zijn voor de toekomstige eigenaar van het team, Audi, maar je kunt ervan uitgaan dat als het bedrijf in 2026 eindelijk in de F1 komt, het een betere coureur wil hebben dan Mick. Het Sauber-team is Schumachers enige kans in de F1, maar misschien kan hij zijn naam gebruiken om coureur te worden in een andere categorie de autosportwereld."

Saward sluit uit dat Schumacher naar Williams gaat, want hij beweert dat ze ‘het misschien nog niet hebben aangekondigd’, maar dat het team ‘geen plannen heeft om Logan Sargeant te vervangen’.