Silly season: Daniel Ricciardo naar McLaren? Renault-project niet ingevuld?

Silly season is in volle gang en de geruchten vliegen als warme broodjes over de toonbank. De Australische Formule 1-coureur Daniel Ricciardo zou nog maar een paar dagen verwijderd zijn van het aankondigen van opnieuw een lucratief salarisaanbod. Er wordt verwacht dat hij in 2021 naar het McLaren-team zal verhuizen. Sebastian Vettel kondigde aan dat hij Ferrari aan het einde van het seizoen gaat verlaten, zijn stoeltje werd aanvankelijk toegedacht aan Ricciardo. Dat zou ook de jonge Spanjaard Carlos Sainz Jr kunnen zijn, wiens baan bij McLaren door de Australiër zou worden overgenomen. Salarisdetails worden niet openbaar gemaakt, maar de nieuwe deal van Ricciardo zou waarschijnlijk van vergelijkbare waarde zijn als de deal die hij dit seizoen bij Renault had. De schatting is dat het om meer dan $ 30 miljoen per jaar gaat. De nieuwe contracten voor zowel Ricciardo als Sainz zouden naar verwachting voor het einde van deze week worden aangekondigd.

Renault-project niet ingevuld
Ricciardo verhuisde in 2018 weg van Red Bull en weg van Max Verstappen naar Renault nadat een onbetrouwbare auto hem bij een reeks races meermaals dwong om uit te vallen. Maar de overstap naar het Franse team wierp zijn vruchten niet af, want hij zakte verder terug in het F1-veld en haalde geen podiumplaatsen. Ricciardo tekende bij Renault voor zowel het seizoen 2019 als 2020, maar moet dit jaar nog achter het stuur van zijn gele bolide plaatsnemen nadat de Coronaviruspandemie de hoogste serie van de autosport stopzette. Vorige week bekende Renault-baas Cyril Abiteboul aan Sky Sports F1 dat terwijl hij hoopte Ricciardo te behouden voor het seizoen 2021, maar dat er bij Renault ook niets zou stagneren als hij vertrekt. “We houden van Daniel”, zei hij. “Daniel begon aan een speciaal project, dat was vanaf dag één heel duidelijk. Dat project wordt duidelijk niet ingevuld, zowel op teamniveau als ik denk ook op Daniel’s niveau”, zei Abiteboul. “Ik ben ervan overtuigd dat we samen meer kunnen doen, samen meer kunnen bereiken en meer resultaten kunnen behalen dan wat we tot nu toe hebben gedaan. Dat is duidelijk ook de bedoeling.”

Ferrari’s nieuwe concept
Met een duidelijke rol als veelbelovende nummer 2-coureur in Sainz, zou Ferrari een team kunnen opbouwen waarmee de 22-jarige Charles Leclerc de eerste titel van het Italiaanse team sinds Kimi Räikkönen in 2007 zou kunnen behalen. De 25-jarige Spanjaard Sainz eindigde vorig jaar als zesde in het wereldkampioenschap, waaronder zijn eerste podium in Brazilië. Zijn benoeming zal in Italië weinig harten sneller doen kloppen, maar hij past in het 'nieuwe concept' dat Ferrari heeft bedacht. De overstap van Ferrari heeft Sebastian Vettel, 32, aan het einde van het seizoen 2020 zonder een verzekerd F1-stoeltje achtergelaten. Mercedes-baas Toto Wolff heeft interesse getoond in zijn diensten, maar het valt nog te bezien of de Duitser een pauze in de sport zal nemen of een nieuw team zal zoeken. McLaren, Aston Martin... volop speculaties. Renault is een andere mogelijkheid voor de viervoudig kampioen. Fernando Alonso, die in 2005 en 2006 twee titels won bij de Franse fabrikant, is een andere kandidaat voor Renault. De Spanjaard is volgend jaar echter 40 jaar, dus de tijd kan wel eens tegen hem gaan werken.