SILLY SEASON: Als Renault komt, wie gaan er dan voor ze racen?

De kans dat Renault het team van Lotus overneemt lijkt steeds groter te worden, dus kunnen we ons af gaan vragen wie er volgend jaar voor de Franse fabrikant gaat racen. Na de contractverlenging van Kimi Raikkonen bij Ferrari lijkt dit één van de interessantste stoeltjes te worden, je rijdt dan immers wel voor een fabrieksteam. Wij zetten de kandidaten even op een rijtje.

De eerste kandidaat lijkt bijna voor de volle 100% zeker te zijn van een zitje, mocht Renault daadwerkelijk terugkeren. Romain Grosjean presteert dit jaar uitstekend, met een derde plaats in België als positieve uitschieter. Daarnaast heeft Grosjean natuurlijk de Franse nationaliteit, ook niet onbelangrijk voor Renault. Ook belangrijk is dat Grosjean een oogappel is van oliemaatschappij Total, die een actieve rol op zich willen nemen in de sponsoring van het F1-team.

Het tweede zitje lijkt wat problematischer. Pastor Maldonado neemt weliswaar veel oliedollars mee vanuit Venezuela, maar in vergelijking met Grosjean is hij niet constant en niet snel genoeg. Daarnaast maakt hij onnodig veel brokken en is zijn sponsor een concurrent van Total. De kans dat Maldonado mag blijven lijkt, ondanks een contract voor 2016, heel klein.

Als we er dus vanuit gaan dat Maldonado weggaat, wie vervangt hem dan? Jolyon Palmer is op dit moment testrijder en doet dit niet onverdienstelijk. Daarnaast beschikt de GP2 kampioen over het nodige sponsorbudget. Toch lijkt de kans klein dat Renault kiest voor de Brit, omdat er betere opties beschikbaar zijn.

Één van die opties is Nico Hulkenberg. De Duitser lijkt voor het zoveelste jaar naast een topzitje te grijpen en Renault kan de Force India coureur de kans bieden om bij een fabrieksteam te rijden en misschien wel definitief de stap naar de top te zetten. Hulkenberg maakt echter ook kans op een zitje bij Williams en het nieuwe Haas team is heel geïnteresseerd, terwijl Force India hem graag wil houden.

Een andere serieuze kandidaat is de teamgenoot van Hulkenberg. Sergio Perez is wat wisselvallig, maar bijvoorbeeld in Spa reed hij weer eens geweldig. Perez stond vier keer in zijn loopbaan op het podium en dat deed hij zeker niet bij topteams. Bij McLaren zakte hij door het ijs, maar bij Force India lijkt hij zijn oude vorm weer te vinden. Daarnaast beschikt hij over een goed sponsorbudget, dat maakt de Mexicaan misschien nog interessanter dan Hulkenberg.

Hulkenberg en Perez lijken dus de meest logische optie, maar misschien kan Renault ons verrassen. Jean-Eric Vergne wordt licht gelinkt aan het stoeltje door zijn nationaliteit. Een andere zeer onwaarschijnlijke mogelijkheid is dat Red Bull een van haar Toro Rosso coureurs afstaat aan de Fransen, om zo onder het motorcontract uit te komen. Dat zal dan Carlos Sainz worden, want Max Verstappen lijkt de nieuwe oogappel van Red Bull te zijn.

Dan hebben we het nog niet eens gehad over een paar ervaren rotten. Misschien is het wat voor Jenson Button als hij weggestuurd wordt bij McLaren, maar het lijkt waarschijnlijker dat de Brit zijn helm aan de wilgen hangt.