Sebastien Loeb krijgt versterking van Orlando Terranova voor Rally Andalucía

Orlando Terranova zal volgende maand voor Bahrain Raid Xtreme in de tweede Prodrive Hunter aan de zijde van Sebastien Loeb deelnemen aan Rally Andalucía (7-12 juni), de derde ronde van het Wereldkampioenschap Rally-Raid.

Loeb en co-piloot Fabian Lurquin leiden momenteel het kampioenschap met slechts één punt voorsprong op Nasser Al-Attiyah, en zullen proberen hun voorsprong uit te breiden tijdens de vijf etappes tellende rally, die zo'n 1500 km lang is en vooral bestaat uit grindstroken in de zuidwestelijke hoek van Spanje. Het is de eerste keer dat zowel Loeb als Terranova deelnemen aan dit evenement, dat pas aan zijn derde jaargang toe is.

Het terrein is een heel andere uitdaging dan datgene waarmee beide coureurs werden geconfronteerd tijdens de Dakar en vervolgens Loeb tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. Andalucía is geen open woestijn met voornamelijk zand en duinen, maar een traditionele gravelrally van het Wereldkampioenschap Rally, waarbij meestal sporen worden gevolgd, maar elke dag een afstand wordt afgelegd die vergelijkbaar is met die van een volledig WRC-evenement.

"Andalucía en de Abu Dhabi Desert Challenge kunnen niet meer van elkaar verschillen", zei Loeb. "De honderden kilometers zand en duinen worden vervangen door gravelbanen, die vergelijkbaar zullen zijn met die op het WRC tijdens evenementen als Portugal of Griekenland. De Hunter en de T1-wagens zijn niet echt ontworpen voor dit terrein, maar dat maakt deel uit van de uitdaging van het kampioenschap. Om hier te winnen, moet je aan de kop van het veld rijden en de weg vrijmaken voor de volgende wagens, dus ik denk dat het voor iedereen moeilijk zal zijn om een grote voorsprong te nemen.

Terranova zal opnieuw worden vergezeld door co-piloot Dani Oliveras. Hun laatste optreden in de Dakar was een vierde plaats, Orlando's beste finish ooit. "Ik kan niet wachten om weer in de Hunter te stappen. Het is vier maanden geleden sinds de Dakar", zei Terranova. "De uitdaging is deze keer heel anders dan in de woestijn van Saoedi-Arabië. Vorig jaar hebben we in Baja Aragon echter laten zien dat we in vergelijkbare omstandigheden goed uit de voeten kunnen met de Hunter. De wagen is nu natuurlijk groter en breder dan toen en ik kijk ernaar uit om voor het evenement te testen en een gevoel te krijgen voor de wagen in deze gladdere omstandigheden."

Beide Hunters zullen opnieuw op Prodrive EcoPower rijden, een duurzame brandstof die door BRX-teampartner Coryton wordt gemaakt van landbouwafval. De brandstof vermindert de CO2-uitstoot met 80% in vergelijking met benzine en in de loop van de rally zal het team ongeveer 3 ton CO2 besparen.

Rally Andalucía is de derde ronde van het Wereldkampioenschap Rally-Raid, na de afgelasting van het evenement in Kazachstan.