Sebastian Vettel stelt podium veilig: “Het was geen slechte race”

SHANGHAI - Regerend wereldkampioen Formule 1 Sebastian Vettel had zich de Grand Prix van China wellicht anders voorgesteld na zijn sterke kwalificatie. De leider in het WK F1 kende een sterk begin van zijn weekeinde, waarin hij met zijn Red Bull RB7 de toon zette. Dat het op zondag net even anders kan gaan, werd vandaag opnieuw bewezen.

Vettel had een matige start van zijn wedstrijd. De beide McLarens waren een stuk vlotter van hun startplaatsen en verschalkten de Duitser al voor de eerste bocht. “We hadden niet de beste start van het jaar”, blikte Vettel terug. Zelfs Nico Rosberg, coureur voor het Mercedes fabrieksteam, deed een serieuze poging om Vettel een plek afhandig te maken. De Red Bull-coureur slaagde er echter wel in om de Mercedes achter zich te houden.

In de beginfase kon Vettel weinig anders doen dan het tempo van de McLarens volgen. Dit hield hij vol totdat uiteindelijk de eerste pitstops zich aandienden. Op hetzelfde moment reed ook de leider in de race Button de pitstraat in. Laatstgenoemde vergiste zich echter door zijn auto voor de pitbox van Red Bull te parkeren in plaats van bij zijn eigen team. Hoewel de 31-jarige Brit zijn fout zo snel mogelijk herstelde, was het kwaad al geschied.

“Het was wel even vreemd om Button ineens bij Red Bull te zien”, zei Vettel tijdens de persconferentie. De Duitser kon de humor er wel van inzien. “Enkele jaren terug gebeurde al eens hetzelfde met een Torro Rosso. Geen idee wat hen aantrekt steeds bij ons te stoppen.” Door de misser van Button won Vettel een plaats terug, wat hem de tweede positie opleverde.

Door een afwijkende strategie maakte Vettel slechts twee bandenstops, in tegenstelling tot onder anderen Hamilton en teamgenoot Mark Webber die drie keer stopten. De man uit Heppenheim reed daardoor naar de leiding, maar in de slotfase werd hij binnengehaald door zijn Britse concurrent. “Het tempo was er wel, maar we maakten een paar foutjes in de race, ook met de strategie.”

Bijkomstige problemen met zijn boordradio maakten de communicatie erg lastig. “Normaal gesproken wissel je informatie uit met je engineer. Nu stelde ik wel vragen, er kwam alleen geen antwoord.” Het KERS-systeem vertoonde eveneens kuren. Vettel kon de aanstormende Hamilton nog enige ronden achter zich houden, maar moest uiteindelijk op zijn versleten banden het onderspit delven. “Ik zag Lewis komen, maar er was geen reden om mijn plek heel heftig te verdedigen.” De Red Bull-coureur wilde niet teveel tijd toegeven op zijn andere achtervolgers en besloot voor de tweede plaats te gaan.

Desondanks is Vettel tevreden met het resultaat. “Ondanks de kleine onvolkomenheden hebben we toch een tweede kunnen veiligstellen."