Eindelijk is het weer zover: de langverwachte start van het nieuwe Formule 1-seizoen vindt dit weekend plaats in het Australische Melbourne op het semistratencircuit van Albert Park. Vanochtend vond de eerste officiële kwalificatie van 2011 plaats. Daarin toonde Sebastian Vettel de potentie van de RedBull RB7. De regerend wereldkampioen F1 noteerde de beste rondetijd van 1:23.529.
Het eerste deel van de kwalificatie kende weinig spektakel. In Q2 zorgde Rubens Barrichello al snel voor een gele vlag door te spinnen in bocht drie van de omloop. De Braziliaan kwam in het grind vast te staan en kon zijn sessie niet vervolgen. Enkele minuten later was het de beurt aan Adrian Sutil om de aandacht naar zich toe te trekken. Bij het opkomen van het rechte stuk zette hij iets te vlug zijn verstelbare achtervleugel open, wat resulteerde in een enerverende spin. Hij drong mede daardoor niet door tot Q3. Tegenvaller was Michael Schumacher, uitkomend voor Mercedes GP. Met een miniem tijdverschil ten opzichte van plek tien moest hij het onderspit delven en kwam niet verder dan de elfde tijd.
De beste papieren voor de top drie bleken vandaag in handen te zijn van de Red Bulls en de McLarens. Pole position ging daarbij naar de jonge Duitser Sebastian Vettel, die met een 1:23.529 zichzelf met ruim zeven tienden van een seconde distantieerde van Lewis Hamilton op plaats twee en daarachter zijn teamgenoot Mark Webber. Button pakte de vierde positie voor Fernando Alonso. Ook Vitaly Petrov, de Rus in dienst van Lotus Renault GP, reed een verdienstelijke kwalificatie en pakte plaats zes. HRT viel buiten de 107% tijdslimiet.
Pos Coureur Team Tijd
1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m23.529 + 0.778
2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m24.307 + 0.866
3 Mark Webber Red Bull-Renault 1m24.395 + 1.250
4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1m24.779 + 1.445
5 Fernando Alonso Ferrari 1m24.974 + 1.718
6 Vitaly Petrov Renault 1m25.247 + 1.892
7 Nico Rosberg Mercedes 1m25.421 + 2.070
8 Felipe Massa Ferrari 1m25.599 + 2.097
9 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m25.626 + 3.537
10 Sebastien Buemi Toro Rosso-Ferrari 1m27.066 + 2.442
Q2 cut-off time: 1m25.882
11 Michael Schumacher Mercedes 1m25.971
12 Jaime Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1m26.103
13 Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m26.108
14 Paul di Resta Force India-Mercedes 1m26.739
15 Pastor Maldonado Williams-Cosworth 1m26.768
16 Adrian Sutil Force India-Mercedes 1m31.407
17 Rubens Barrichello Williams-Cosworth
Q3 cut-off time: 1m27.222
18 Nick Heidfeld Renault 1m27.239
19 Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1m29.254
20 Jarno Trulli Lotus-Renault 1m29.342
21 Timo Glock Virgin-Cosworth 1m29.858
22 Jerome D'Ambrosio Virgin-Cosworth 1m30.822
23 Tonio Liuzzi HRT-Cosworth 1m32.978
24 Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1m34.293
