Sebastian Vettel over teamorders: "Het zou een foute actie zijn geweest om op de radio.."

SOCHI - Sebastian Vettel reed in zijn Ferrari als tweede over de finishlijn in de Grote Prijs van Rusland en behaalde zo zijn vierde opeenvolgende podiumplaats. De viervoudige wereldkampioen neemt hierdoor de tweede plaats in het rijderskampioenschap over van Nico Rosberg, die al vroeg in de race uitviel door problemen met het gaspedaal van zijn Mercedes. Vettel wordt hierdoor de belangrijkste concurrent van Lewis Hamilton voor de titel bij de coureurs, maar moet toegeven dat het vermoedelijk te laat is om de wereldtitel nog van de Brit af te snoepen.

Vettel is erg tevreden over zijn race op de Sochi Autodrom, al zag het er bij de start niet al te goed uit. De Ferraririjder kwam niet vlot weg en werd al snel gepasseerd door zijn teamgenoot Kimi Raikkonen. "Ik had een beroerde start. Ik verloor meteen momentum. Ik wilde Valtteri (Bottas) buiten de lijn inhalen, maar dat plannetje ging niet door”, vertelt de Duitser.

Wat volgde was een boeiende strijd met de nodige wiel-aan-wielactie tussen beide Ferrari’s om de vierde positie. Raikkonen sneed een stuk van het circuit af om Vettel te ontwijken, nadat de Duitser in de binnenkant van bocht 2 was gedoken. Uiteindelijk verschalkte de Duitse piloot na de safety car zijn Finse teammaat in bocht 6. “Ik probeerde net een beetje te controleren, toen de safety car uitkwam. Ik had daarna een vlotte herstart en wist dat dit een goede mogelijkheid zou zijn, dus probeerde ik het langs de buitenkant. Het voelde erg, erg dicht. Hij was eerlijk en gaf me genoeg ruimte om een goed gevecht te overleven”, licht de 28-jarige piloot toe.

Vettel vindt dat Ferrari gelijk had om de beide wagens de strijd de laten aangaan tijdens de eerste fase van de wedstrijd. Volgens hem zou het fout van Ferrari zijn geweest als ze tijdens het gevecht teamorders hadden opgelegd, aangezien hij erg genoten heeft van zijn gebakkelei met Raikkonen. “Ik denk dat we er beiden van genoten hebben. Ik kwam er als eerste uit, dus ik heb er een beetje meer van genoten dan hij. Het zou een foute actie zijn geweest om op de radio te gaan en het gevecht en de opwinding van ons af te nemen. Het was in ronde 10-15, dus erg vroeg in de wedstrijd en we waren vrij om te racen. Het was de juiste beslissing om ons voor een beetje spanning te laten zorgen”, aldus de Ferraririjder.

Na de actie met zijn Finse teamgenoot, wist Vettel tijdens zijn enige pitstop Williamsrijder Valtteri Bottas in te halen. Hij is dus zeer lovend over de uitstekende pitstopstrategie van de Scuderia. Bottas dook tijdens de 27ste ronde vanaf de 2de positie de pits in, maar kwam in druk verkeer terug de baan op, waardoor hij zijn vers rubber niet optimaal kon gebruiken. Ferrari riep Vettel 4 rondes later binnen en na een pitstop van 2,2 seconden, kwam de Duitser op de derde plaats terug op het circuit, voor Daniel Ricciardo en Valterri Bottas. “Valtteri had het druk met het verkeer, terwijl wij nog wat uit de banden konden halen. Het was een fantastische stop en ook een geweldige strategie”, verklaart de viervoudig wereldkampioen de cruciale fase in de wedstrijd.

Vettel maakte mede dankzij zijn nieuwe banden ook snel komaf met Sergio Perez: “Na de stop was het erg belangrijk om voorbij Sergio in de Force India te geraken. Ik denk dat ik hem verraste met een inhaalpoging op een plaats dat hij niet verwachtte.”

Laat in de wedstrijd zette Sebastian Vettel nog de snelste rondetijd neer en wist het gat naar leider Hamilton te verkleinen tot 8 seconden. Hij denkt echter dat de regerend wereldkampioen nog wat snelheid achter de hand had en de race controleerde. “Op een gegeven moment hoopte ik zelfs dat er een kleine kans zou zijn om Lewis in te halen, maar hij had zoveel snelheid en ik denk zelfs dat hij op het einde niet echt aan het pushen was”, licht de piloot toe.

De viervoudig wereldkampioen is echter er tevreden: “De wagen kwam echt meer tot leven tijdens de loop van de race. Ik denk dat het een heel goede race was. De auto was fantastisch en werd steeds maar beter. Ik voelde me goed in de wagen. Ik zou graag nog wat langer doorgereden zijn, maar het is toch een geweldig resultaat. Lewis verdiende de overwinning, maar misschien zaten we toch wat dichterbij dan sommigen hadden verwacht. Natuurlijk was het heel fijn geweest om met beide auto’s op het podium te staan, en ik denk dat het ook mogelijk was geweest, het was zelfs heel dichtbij. Maar ik ben heel tevreden met het verloop van de race” stelt een enthousiaste Vettel.

“Ik ben ook heel blij voor het team. Ze hebben fantastisch werk geleverd, ondanks het gebrek aan data uit de vrije trainingen. Dit is een goed resultaat voor het team. Het laat zien dat we dingen goed doen. Onze tegenstanders zijn sterk en op papier sterker, maar we hebben er één verslagen en daar moeten we trots op zijn”, verklaarde de Ferraririjder. / Door Katrien Batens