AUSTIN – Na vijf jaar afwezigheid is het F1-circus weer terug op Amerikaanse bodem. Dit keer niet op het beroemde Indianapolis, bekend van de Indy 500, maar op het dit weekend ingewijde Circuit of the Americas in Austin, Texas. Met de nieuwe omloop wordt een nieuwe poging ondernomen om de band tussen de Formule 1 en de Verenigde Staten nieuw leven in te blazen en te verstevigen. Dat dit weekend zelfs al de beslissing zou kunnen vallen in het kampioenschap, maakt de inwijding van het circuit nog interessanter. Voordat het zover is werd er eerst nog gekwalificeerd. Onder een aangenaam zonnetje was het Sebastian Vettel die, voorzien van opnieuw een uniek helmontwerp, voor de 36e maal pole position naar zich toe trok.
Het eerste segment begon rustig. Kort voor het afvlaggen van Q1 was het Sebastian Vettel die opnieuw zijn naam bovenaan de tijdtabellen zette, met een exact een halve seconde voorsprong op Lewis Hamilton. Opvallend was dat Fernando Alonso, titelkandidaat naast Vettel, niet in de buurt kon blijven van de snelste tijd en bijna een anderhalve seconde moest toegeven op de snelste tijd.
De problemen bij HRT duurden ook in de kwalificatie voort. Narain Karthikeyan viel stil en veroorzaakte daarmee een gele vlagsituatie, wat het lastig maakte voor de rijders om hun tijden en posities te verbeteren. Nico Rosberg kwam met de hakken over de sloot alsnog in Q2 terecht, hoewel hij met P17 bijzonder weinig marge overhield.
Het duurde even, maar na vijf minuten was het Kimi Räikkönen die de eerste tijd in Q2 op de klokken zette. Dat het gripniveau nog steeds niet optimaal was bleek uit de tijden va de andere rijders: het duurde nog eens een aantal minuten voordat enkele rijders aansluiting vonden. McLaren-coureur Lewis Hamilton liet er echter geen gras over groeien en nam P1 over met een 1:36.795, waarna ook Webber volgde. Nog gekker werd het toen Vettel er wederom voor ging zitten en maar liefst acht tienden sneller ging dan Hamilton. Later zou hij wederom twee tienden winnen ten opzichte van zijn eigen tijd.
Jenson Button werd halverwege de sessie door pech geplaagd. Over de boordradio klonk de boodschap over verlies van vermogen, doordat het gaspedaal niet reageerde zoals zou moeten. Daarmee vervloog voor hem de mogelijkheid om zijn tijd te verbeteren, wat het einde van zijn sessie betekende. Een aantal pitboxen verder was ook Rosberg genoodzaakt om uit te stappen, die slechts tot een zeventiende tijd kwam.
Vooraan het veld bleef de situatie ongewijzigd. Vettel liet diudelijk zien wat zijn doelstelling is voor 2012: wereldkampioen worden. Bijzonder spannend was de slotsessie van de kwalificatie niet, vooral omdat de Duitser opnieuw een fantastische tijd klokte. Met een 1:35.657 was een maatje te groot voor het voltallige veld, hoewel Hamilton als enige knap in de buurt bleef met een tiende achterstand. Voor Alonso was de zaterdagtraining er één om te vergeten: hij eindigde als negende.
Uitslag kwalificatie Grand Prix Amerika
1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m35.657s
2. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m35.766s + 0.109
3. Mark Webber Red Bull-Renault 1m36.174s + 0.517
4. Romain Grosjean Lotus-Renault 1m36.587s + 1.051
5. Kimi Raikkonen Lotus-Renault 1m36.708s + 1.137
6. Michael Schumacher Mercedes 1m36.794s + 1.280
7. Felipe Massa Ferrari 1m36.937s + 1.484
8. Nico Hulkenberg Force India-Mercedes 1m37.141s + 1.643
9. Fernando Alonso Ferrari 1m37.300s + 0.930
10. Pastor Maldonado Williams-Renault 1m37.842s + 2.185
Q2 cut-off time: 1m37.404s Gap **
11. Bruno Senna Williams-Renault 1m37.604s + 1.808
12. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m37.616s + 1.820
13. Paul di Resta Force India-Mercedes 1m37.665s + 1.869
14. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Ferrari 1m37.879s + 2.083
15. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m38.206s + 2.410
16. Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1m38.437s + 2.641
17. Nico Rosberg Mercedes 1m38.501s + 2.705
Q1 cut-off time: 1m38.862s Gap *
18. Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1m39.114s + 2.556
19. Timo Glock Marussia-Cosworth 1m40.056s + 3.498
20. Charles Pic Marussia-Cosworth 1m40.664s + 4.106
21. Vitaly Petrov Caterham-Renault 1m40.809s + 4.251
22. Heikki Kovalainen Caterham-Renault 1m41.166s + 4.608
23. Pedro de la Rosa HRT-Cosworth 1m42.011s + 5.453
24. Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1m42.740s + 6.182
