Sebastian Vettel beetje teleurgesteld: "Eerlijk gezegd, Mercedes was zó snel"

BARCELONA – Na vier vrij spannende wedstrijden, was de eerste Europese race niet bepaald een thriller. Op het Circuit de Catalunya bleek inhalen geen sinecure, zoals Lewis Hamilton en Kimi Raîkkonen kunnen getuigen. Nico Rosberg vertrok in zijn Mercedes van de pole, controleerde de rest van de race en won de Grote Prijs van Spanje, voor zijn teamgenoot Lewis Hamilton. Sebastian Vettel finishte op de derde plaats, met meer dan een halve minuut achterstand op Rosberg.

Mercedes was tijdens het grootste deel van de race buiten het bereik van Ferrari, hoewel het er bij de start veelbelovend uit zag. Bij het doven van de lichten slaagde Vettel erin om Lewis Hamiton, die slecht weg kwam, voorbij te steken.

“We hebben duidelijk ons uiterste best gedaan. Ik had een goede start en slaagde erin om voorbij Lewis te geraken”, vertelde de Ferraririjder.

De Duitser wist ook tijdens de volgende rondes de tweede plaats vast te houden, waarop Mercedes Hamilton binnen riep voor een bandenwissel. Door een probleem met de linkerachterband, verloor de regerend wereldkampioen echter 3 seconden extra in de pitstraat. Ferrari reageerde onmiddellijk en Vettel dook de volgende ronde de pits in, om er ook weer voor de Brit uit te komen. Volgens de viervoudig wereldkampioen was het de trage pitstop van Hamilton die het Italiaanse team deed beslissen om ook hem binnen te roepen:
“We hadden een beetje geluk met de eerste stop. Lewis had een probleem en we slaagden erin om hem voor te blijven. Ik denk dat we goed reageerden en dat we alles deden wat we konden.”

Toen Mercedes aan Hamilton liet weten dat hij Vettel dan maar op het circuit voorbij moest gaan, reageerde deze: “Ik kan jullie verzekeren dat dat vrijwel onmogelijk is. Zoek een andere oplossing.”

Die oplossing werd duidelijk toen Mercedes de wereldkampioen vrij snel voor een tweede pitstop binnen riep en op de harde band zette. Ondanks het feit dat de Brit voor een driestopstrategie opteerde, reed Vettel verder en koos Ferrari voor een tweestopper. Toen de Duitser 26 rondes voor het einde van de race pitte, sloot hij achter Hamilton weer aan. Die duwde echter flink door en kon genoeg tijd bij elkaar rijden voor zijn derde pitstop. De Mercedes kwam met versere medium banden en voor de Ferraririjder de baan weer op. Uiteindelijk finishte Vettel bijna 28 seconden achter Hamilton.

De 27-jarige piloot verdedigde de beslissing om de tweestopstrategie aan te houden en niet Hamilton naar een driestopper te volgen:
“Op het vlak van strategie kozen we voor twee pitstops, omdat we dachten dat dit de beste keuze voor de race was. Toen ze beslisten om Lewis vroeg te pitten en voor een driestopper te gaan, dacht ik dat buiten blijven onze beste kans was, dus dat is wat we gedaan hebben. Helaas kwam ik in het verkeer terecht en verloor een paar seconden, wat genoeg was om de tweede plaats te verliezen.”

De Duitse rijder gaf toe dat de Ferrari niet snel genoeg was om Hamilton de hele race achter zich te houden. Volgens Vettel was de derde plaats het best mogelijke resultaat in de Spaanse Grote Prijs, aangezien ze niet de snelheid hadden om Mercedes bij te houden.

“Eerlijk gezegd wist ik dat het lastig zou zijn om hem [Hamilton red.] achter me te houden. Mercedes was aanzienlijk sneller, zoals we op het eind van de race zagen. We konden de snelheid die zij vandaag hadden niet echt volgen en de derde plaats is het best mogelijke resultaat. Met die snelheid is het eerlijk om te accepteren dat Mercedes het beste team was en dus voor ons finishten. Gefeliciteerd voor hen beiden”, gaf de Ferraripiloot toe.

Tekst: Katrien Batens