Sauber F1-renstal maakt einde aan geruchten: "Nico rijdt de laatste..."

Wie gaat Kimi Raikkonen tijdens de laatste twee Grands Prix van het seizoen vervangen? Dat is de grote vraag in de aanloop naar de Amerikaanse GP op het nieuwe complex in Austin. Lotus F1-coureur Raikkonen maakte afgelopen weekend bekend te kiezen voor een rugoperatie in plaats van het rijden van de laatste races van dit seizoen. Door de operatie staat de enkelvoudig wereldkampioen vier weken langs de kant maar daarentegen is hij fit om in januari aan de testwerkzaamheden met zijn nieuwe werkgever Ferrari te beginnen.

Een veelvuldig genoemde kandidaat voor het zitje is Nico Hulkenberg. De Duitser wordt gezien als ideale coureur voor 2014, mits de deal met investeringsmaatschappij Quantum rond komt. Bovendien heeft de Duitser in de zomer zijn contract met Sauber ontbonden vanwege betalingsproblemen. Toch ontkent het Zwitserse team dat hun toprijder vroegtijdig vertrekt: “Nico rijdt de laatste twee races voor ons, net zoals de afgelopen zeventien races het geval was”, aldus het team.

De vroegtijdige overstap van de Duitser lijkt niet realistisch. Ten eerste is de snelle man een stuk groter dan de huidige rijders Romain Grosjean en Kimi Raikkonen, waardoor de kans bestaat dat Hulkenberg überhaupt niet in de E21 past. Daarnaast is in het verleden al regelmatig gebleken dat het zeer moeilijk is om tijdens het seizoen over te stappen naar een nieuw team. De kans is groot dat noch Lotus, noch Hulkenberg die gok willen wagen.