Russisch optimisme: Sirotkin maakt dit jaar zijn debuut tijdens vrijdagtrainingen

De Russen doen er alles aan om Sergey Sirotkin klaar te stomen voor een F1-debuut in 2014. Sinds de instap van de drie Russische investeringsmaatschappijen bij het team van Sauber, is de jonge coureur aangesteld als testrijder. Hij zal de opvolger moeten worden van Vitaly Petrov in de hoogste klasse van de autosport. Bovendien wordt hij het speerpunt in de campagnes rondom de promotie van de eerste Grand Prix van Rusland, in 2014 op de kalender.

Vikolay Vetrov, de manager van de coureur, zegt dat de coureur nog voor het einde van het jaar in de auto plaats mag nemen. Dit zou dan op de vrijdagtrainingen moeten gaan plaatsvinden. De manager maakt er dan ook weinig woorden aan vuil: “Ons doel is simpel. We willen er zeker van zijn dat we er alles aan doen om hem in 2014 zijn debuut te laten maken in de Formule 1.” Hij vervolgt: “We bereiden een pakket maatregelen voor – en ik kan in het bijzonder bevestigen dat we Sergey in enige vrije trainingen op de vrijdag zullen zien.”

Het debuut tijdens de vrijdagtrainingen zal niet van een leien dakje gaan. Een coureur moet namelijk een superlicentie hebben en daar beschikt de Rus op dit moment nog niet over. Om een dergelijke licentie automatisch toegewezen te krijgen, zou de Sauber-testcoureur dit jaar de World Series by Renault moeten winnen. Hierin ligt hij op dit moment op een achtste plaats in het kampioenschap en lijkt het er niet op dat hij deze gaat winnen. Echter, de FIA kan een superlicentie toekennen, wanneer de betreffende coureur naar het oordeel van de overkoepelende organisatie gedemonstreerd heeft een constante uitstekende beheersing over een singleseater te hebben. Dat zou betekenen dat de coureur 90 dagen voor aanvraag van de licentie, tenminste 300 kilometer in een Formule 1-bolide gereden moet hebben. Inmiddels heeft Sauber de testcoureurs bevestigd voor de Young Driver Test en daarmee lijken de kansen om het aantal kilometers te behalen verkeken.

Het is nog maar de vraag hoe de FIA met de zeventienjarige om zal gaan bij de aanvraag van een licentie. Vikolay Vertrov is overtuigd van de klasse van zijn telg: “Ik ken Sergey sinds zijn tiende en ik ben er zeker van dat hij veel verder is dan jongens van zijn leeftijd, als het om zelfontwikkeling gaat: zowel fysiek als mentaal.” Hij is er dan ook van overtuigd dat een licentie mogelijk moet kunnen zijn: “Dat doet mij geloven dat hij de taak die voor hem ligt kan managen. Het was voor ons geen gemakkelijke beslissing, maar we alle voors en tegens bekeken en we begrijpen dat iemand deze stap moet maken. Dus besloten we om het zelf te doen.”