Rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen kan opnieuw oplaaien tijdens Grand Prix van Mexico

Nadat Red Bull de schrik te boven is gekomen na de gewonnen Grand Prix van de VS, zal de kampioen zijn meesterschap bewijzen in Mexico. Of wordt het weer 'Hammer Time' voor Mercedes?

Max Verstappen overwon stuurproblemen, remproblemen en jagende rivalen en pakte overwinning vijftien van het seizoen. De Nederlander keert dit weekeinde terug naar één van zijn favoriete circuits om de unieke technische uitdagingen van het Autodromo Hermanos Rodriguez aan te gaan.

Het evenement combineert een feestelijke sfeer, een listige Bocht 1 en een thuisheld. Het historische circuit keerde in 2015 terug op de kalender na renovaties door de vaste F1-circuitontwerper Hermann Tilke. Het zeventien bochten tellende, 4,3 kilometer lange circuit is sinds de eerste F1-race in 1963 aangepast en hervormd en combineert nu zijn geschiedenis als hogesnelheidsbaan met complexe bochten.

De Grand Prix van Mexico blijft in ieder geval tot eind 2025 op de kalender en is populair vanwege de sfeer en de unieke technische uitdaging. Afgezien van 2020 (corona-pandemie) staat de race in Mexico-Stad al sinds 2015 op het programma. Max Verstappen heeft hier vier overwinningen behaald in de laatste vijf races en gaat op jacht naar drie Mexicaanse Grand Prix-overwinningen op rij.

Afgezien van een fijnafstelling van de kerbs, muren en DRS-zones is het circuit grotendeels hetzelfde gebleven sinds de terugkeer op de kalender. Het belangrijkste kenmerk van de race in Mexico City is dat die wordt gehouden op één van de hoogstgelegen hoofdsteden ter wereld. Met een hoogte van meer dan 2200 meter boven zeeniveau ligt het Autodromo Hermanos Rodriguez 1400 meter hoger dan het op één na hoogste F1-circuit, het circuit van Interlagos in Brazilië.

Op grotere hoogte wordt de lucht ijler en deze afname in luchtdichtheid maakt het afstellen van de auto's voor de GP van Mexico tot een van de meest unieke uitdagingen op de kalender. De effecten van de luchtstroom op de auto's zullen afnemen en de dunnere lucht betekent dat de auto's minder luchtweerstand zullen hebben. De verminderde luchtdichtheid betekent echter ook dat de auto's niet dezelfde downforce kunnen produceren als op andere circuits.

Dit betekent dat auto's met hun 'high downforce-setups’ - zoals die gebruikt werden tijdens de Grands Prix van Monaco en Hongarije - minder last hebben van luchtweerstand en nog steeds enkele van de hoogste topsnelheden van het seizoen halen.

De hoogte heeft ook invloed op de rest van de auto. De motoren zullen niet optimaal draaien en het koelen van de verschillende autoonderdelen, waaronder de banden, wordt moeilijker. Hoewel de luchttemperaturen niet extreem zijn in Mexico City, betekent de lagere luchtdichtheid dat het moeilijker is om de hitte af te voeren.

Het wegdek heeft vaak relatief weinig grip en in combinatie met auto's die minder downforce genereren, staan de banden minder onder druk dan tijdens andere races. Deze omstandigheden vormen echter wel een uitdaging om de banden op de juiste temperatuur te houden.

De teams hebben minder last van hobbels dan op het circuit van Austin, wat betekent dat ze hun auto's lager bij de grond kunnen laten rijden en kunnen proberen om onder de grond zo goed mogelijk te presteren op het circuit met weinig downforce.

De configuratie van het circuit is een gezonde mix van bochten met hoge en lage snelheid, met de beste inhaalmogelijkheden in bocht één en vier, na de twee langste rechte stukken van het circuit. De lange aanloop van de startlijn naar bocht één betekent dat er in de openingsronde vaak inhaalacties plaatsvinden, waardoor een overwinning van lights-to-flag niet zo eenvoudig is.