Rivaal onthult verrassing Max Verstappen tijdens Grand Prix van België

Alpine data engineer Ramon Drost dacht dat Max Verstappen de Grand Prix van België al in ronde vijf of zes zou leiden, maar erkent dat het nog steeds een 'gigantische prestatie' dat hij in ronde 17 op de eerste plaats reed.

De leider in het kampioenschap startte de race in Spa vanaf de zesde plaats op de grid. Hoewel hij acht tienden voorsprong had in de kwalificatie, kreeg hij een gridstraf van vijf plaatsen voor het overschrijden van het aantal versnellingsbakken dat hem voor het seizoen was toegewezen.

Terwijl zijn teamgenoot Sergio Pérez al vroeg de leiding nam en de Ferrari van Charles Leclerc inhaalde, had Verstappen negen ronden nodig om P2 te claimen en nog eens acht om zijn Red Bull-teamgenoot te passeren in de strijd om de leiding in de race.

Maar Verstappens voorsprong op de rest van het veld is dit seizoen zo groot geweest, dat rivalen grapten dat hij maar vijf, misschien zes, ronden nodig had om zijn RB19 naar P1 te sturen. "We maakten eigenlijk een grapje over welke ronde hij op de eerste plaats zou staan", vertelde Drost aan Motorsport. "Ik zei zelf de vijfde of zesde. Het duurde iets langer. Het blijft een gigantische prestatie dat je in de 17e ronde vanaf P6 aan de leiding ligt. Als je dat voor elkaar krijgt, kun je daar als coureur met trots naar kijken."

Met een vrije baan voor zich, bouwde Max Verstappen gestaag aan zijn voorsprong op Pérez en won de race met 22 seconden voorsprong op de Mexicaanse coureur.

Maar het ging niet zonder slag of stoot: Verstappen had een paar fikse woordenwisselingen met zijn race-engineer Gianpiero (GP) Lambiase. Daarbij zei GP tegen de coureur dat hij zijn 'hoofd wat meer moet gebruiken' bij het bandenmanagement. Verstappen antwoordde dat hij "ook door kon drukken en nog een stop kon maken", maar GP wuifde dat weg.

Drost zei over de communicatie van GP met de coureur: "Het is niet altijd rozengeur en maneschijn. Je kunt ook hard en duidelijk zijn. Je moet wel, want je wil presteren. Je kunt niet altijd aardig zijn tegen elkaar, maar als je presteert en de race wint, dan kun je er met een goed gevoel op terugkijken."

Hij denkt dat de opmerking van Verstappen over nog een pitstop, 'een beetje pitstoptraining', schertsend was bedoeld. "Als je je zo goed voelt en het lef hebt om zo'n grap te maken, waarom niet? Het siert hem wel in de prestaties die hij levert. Het was meer een sarcastische grap."