Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout blijft strijdvaardig: "We zullen de komende weken hard aan de slag moeten"

De Indy Car-teams maakten zich op voor de volgende wedstrijd. Ditmaal stond de race in Mid Ohio op het schema. De Mid-Ohio Sports Car Course bleek in 2023 een perfect circuit voor Honda-aangedreven wagens. Een hard gelag voor Chevrolet-coureur Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout, die tijdens de negende race van het NTT INDYCAR SERIES seizoen alles uit de kast moest halen om in de middenmoot te finishen.

Dat Ed Carpenter Racing een uitdagend seizoen kent, is inmiddels bekend. Het raceteam uit Indianapolis wordt flink op de proef gesteld om de koplopers in de IndyCar-klasse in het spoor te blijven. Hun rijder VeeKay, die al het gehele seizoen de witgouden #21 BitNile Chevrolet bestuurt, weet gelukkig met regelmaat om de problematiek heen te sturen en zijn bolide zodoende in het middenveld te posteren.

Gesteund door zijn nieuwe teamgenoot Ryan Hunter-Reay, die in 2012 het IndyCar-kampioenschap op zijn naam schreef en twee jaar later de prestigieuze Indianapolis 500 winnend afsloot, probeert VeeKay in samenwerking met Ed Carpenter Racing een stap voorwaarts te zetten. De Rookie of The Year van het IndyCar-seizoen 2020 weet zich bijgestaan door een ervaren coureur, die een schat aan informatie met zich meebrengt.

Bovendien kan VeeKay zich meten aan een meervoudig IndyCar-winnaar. In de kwalificatie voorafgaande aan de Honda Indy 200 at Mid-Ohio presented by the 2023 Accord Hybrid was het onderlinge verschil acht tienden in het voordeel van VeeKay, die vanwege het systeem van kwalificeren in groepen desondanks slechts één plaats voor zijn ECR-teamgenoot mocht starten. Waar Hunter-Reay vanaf de zeventiende plaats vertrok, daar ving VeeKay het negende bedrijf van dit seizoen aan op een zestiende plek.

In de openingsronde wist VeeKay zijn wagen behendig om de chaos heen te sturen, die werd gecreëerd doordat twee andere coureurs tegen elkaar aan reden. Vanaf een veertiende plek hield een hard werkende VeeKay stand in het felbevochten middenveld, waar onder meer regerend Indianapolis 500-winnaar Josef Newgarden de gehele race deel van uit maakte. VeeKay en Ed Carpenter Racing opteerden tijdens de 80 ronden tellende race voor een tweestopstrategie, waarbij er werd gestart op zachte banden, om na 20 ronden voor het harde rubber te wisselen en dat na ronde 50 nogmaals te doen.

Die strategie bracht VeeKay één plaats voordeel ten opzichte van zijn startpositie, want na het vallen van de vlag reed de in Hoofddorp geboren coureur als vijftiende over de eindstreep. Dat had eigenlijk de dertiende plek moeten zijn, ware het niet dat VeeKay enkele ronden voor de finish door concurrent Devlin Defrancesco met voorbedachten rade in het gras werd gereden. De Nederlander kon zodoende niet de verdiende kroon op zijn harde werk zetten, maar was desalniettemin tevreden met het eindresultaat.

“Met mijn eigen optreden ben ik tevreden”, laat VeeKay vanuit Lexington, Ohio weten. “Het was een strategie race, waarbij we veel brandstof moesten besparen, dus daar ben ik hard mee bezig geweest. Mijn racetempo was voldoende voor het middenveld, maar hier op de Mid-Ohio Sports Car Course is track position goud waard. Zodoende is het vanaf startplaats zestien heel erg lastig om naar voren te rijden. Ik kan met zekerheid zeggen dat er niet meer inzat dan dit resultaat, en daarom ben ik tevreden met mijn eigen prestatie.”

“Het is duidelijk dat we nog meer snelheid mogen vinden. In races als deze wil je voor een toptienklassering vechten. Om dat te bereiken zullen we in de komende weken hard aan de slag moeten. Er moeten betere set-ups vindbaar zijn. We blijven knokken, met negen wedstrijden achter de rug zijn we net over de helft wat betreft dit seizoen en ik heb alle vertrouwen in het proces. We blijven hard werken, op naar de volgende”, besluit VeeKay strijdvaardig.

Voor de volgende wedstrijd in het NTT INDYCAR SERIES-kampioenschap trekken VeeKay en diens concurrenten naar het buitenland: op zondag 16 juli aanstaande staat namelijk de Honda Indy Toronto op het programma, die op de Exhibition Place in Toronto, Canada wordt verreden. Die wedstrijd wordt rond 19:45 uur Nederlandse tijd in gang gezet en is live te volgen op Ziggo Sport.