Rinus van Kalmthout: "De meimaand is altijd speciaal, hopelijk kunnen wij op de oval voor een stunt zorgen”

Rinus van Kalmthout startte als zeventiende en kwam als dertiende over de meet tijdens de GMR Grand Prix. Zo maximaliseerde ‘VeeKay’ het vijfde treffen van het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2023. Dat het ene jaar het andere niet is, mag inmiddels duidelijk zijn. De 22-jarige Nederlander VeeKay beschikt momenteel niet over een uitermate competitief pakket. Zijn werkgever Ed Carpenter Racing worstelt op verschillende vlakken en zodoende moet VeeKay het onderste uit de kan halen om enigszins in de middenmoot te bivakkeren. Een elfde plaats op de Texas Motor Speedway bleek tot dusver het beste resultaat.

Een herhaling van zetten van 2021, toen VeeKay vanaf de zevende startplaats de GMR Grand Prix op de Road Course van de Indianapolis Motor Speedway op zijn naam schreef, was zodoende onmogelijk. Een finishplaats hoger dan de startpositie werd als winst beschouwd door het team Ed Carpenter Racing.

Tijdens de kwalificatie op vrijdagmiddag (lokale tijd) had VeeKay zijn #21 BitNile Chevrolet naar de zeventiende tijd gestuurd, waar teamgenoot Conor Daly het met de 21ste plaats moest stellen. Daarvandaan zou het te allen tijde een lastige klus voor VeeKay worden om überhaupt dezelfde positie over de meet te brengen.

Voor VeeKay was de opdracht kraakhelder. Aangezien de wagen voorlopig niet doet wat het team van de machine verlangt, moet de bestuurder ervan foutloos blijven. Enkel op die manier is het mogelijk om zo hier en daar wat puntjes te sprokkelen en vooral data te verzamelen om die zo vurig gewenste stap voorwaarts te zetten. De jonge Nederlander knoopte dat gebod goed in zijn oren, om zich, niet voor de eerste keer in 2023, van zijn allerbeste kant te laten zien.

Gedurende de 85 ronden tellende race op de Indianapolis Motor Speedway Road Course zette VeeKay geen wiel verkeerd, waardoor hij kon strijden met sneller geachte concurrenten. Vanwege zijn korte eerste stint bracht de driestopstrategie hem ertoe om in de slotfase flink brandstof te besparen, maar desalniettemin kon VeeKay – die terloops de op vier na snelste raceronde van het hele IndyCar-veld reed – een dertiende plaats over de streep trekken. De talentvolle twintiger hield onder meer recentelijke racewinnaars Scott McLaughlin en Kyle Kirkwood achter zich. De race in Indianapolis werd gewonnen door Ganassi-coureur Alex Palou, de coureur die drie jaar geleden in de strijd om de Rookie of The Year-titel in VeeKay zijn meerdere moest erkennen.

“Een lastige wedstrijd”, laat VeeKay vanuit de Verenigde Staten weten. “In tegenstelling tot twee jaar geleden konden we niet om de overwinning vechten op dit circuit, maar dat was iets wat we van tevoren wisten. Waar het nu om draait, is zoveel mogelijk ronden rijden om zo hoog mogelijk te finishen en dat is nu goed gelukt. Voor een dertiende plaats heb ik misschien nog wel harder moeten werken dan de eerste plaats vierentwintig maanden terug.”

“Bij de start wist ik gelijk een paar coureurs buitenom in te halen en daarvandaan ben ik de strijd aangegaan. Het team haalde me vroeg binnen voor de eerste stop, waardoor ik in vrije lucht een kans kreeg om tijd goed te maken. De tweede stint was een zeer goede, maar na de tweede pitstop verloren we weer terrein. De auto is momenteel niet opgewassen tegen het bijzonder competitieve geweld van de IndyCar-koplopers en het enige wat ik kan doen is het maximale eruit persen.”

“In de slotstint moest ik brandstof besparen, waardoor ik mijn push-to-pass seconden niet kon gebruiken. Zodoende zat er niet meer in dan de dertiende plek. Ik ben tevreden met mijn eigen race en kijk met veel plezier vooruit richting de belangrijkste wedstrijd die komen gaat. De meimaand is altijd speciaal, hopelijk kunnen wij op de oval voor een stunt zorgen”, besluit VeeKay strijdvaardig.

De Month of May is in volle gang, en wordt vervolgd op de vermaarde oval van Indianapolis. Vanaf aanstaande dinsdag 17 mei wordt er getraind voor de 107th Running of the Indianapolis 500 presented by Gainbridge. De zesde wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2023 wordt verreden op zondag 28 mei aanstaande, in het weekend daarvoor wordt er gekwalificeerd.