Ricciardo terughoudend over vergelijkingen Max en Norris: "Laten we zeggen dat de vaardigheid op de baan..."

Daniel Ricciardo vindt het ‘een beetje vroeg’ om Max Verstappen en Lando Norris met elkaar te vergelijken. De Australiër werd de teamgenoot van beide toptalenten in hun derde jaar in de F1; Verstappen bij Red Bull en nu Norris bij McLaren, dus zou daarom in een goede positie verkeren om over hen te oordelen.

In het geval van Verstappen bracht het duo het grootste deel van drie seizoenen samen voordat Ricciardo verhuisde naar Renault. Dit seizoen heeft hij zich bij McLaren gevoegd aan de zijde van Norris, die al twee eerdere campagnes met het team op zijn naam had staan naast Carlos Sainz.

Alleen in 2018, het laatste van Max Verstappen en Ricciardo’s drie Red Bull-jaren, eindigde Verstappen voor Ricciardo in het wereldkampioenschap, met een ruime marge van 79 punten.

Deze keer zou zich weleens een soortgelijk scenario kunnen ontvouwen, want Norris ligt momenteel 63 punten voor op zijn 32-jarige collega, die eerlijk toegeeft dat hij moeite heeft gehad om zich aan te passen aan de MCL35M.

Desondanks beleeft de Brit een briljant seizoen, die aanleiding geeft tot theorieën dat hij de komende seizoenen - met een auto die concurrerend genoeg is - een kanshebber voor het wereldkampioenschap kan worden, samen met Verstappen, die dit jaar om de titel strijdt.

In een interview met Motorsport vroeg Ricciardo hoe hij hen op dit punt in hun carrière tegen elkaar afweegt: “Ze hebben heel verschillende persoonlijkheden. Maar laten we zeggen dat de vaardigheid op de baan... Je kunt zien dat de rauwe snelheid er is. Ik zie het bij Lando dit jaar. Het is misschien nog wat vroeg om hem en Max te vergelijken. Maar hij is zeker erg goed. Heel, heel goed."

Een gebied waarin Norris dit seizoen vooral uitblinkt, is de kwalificatie. Hij was zelfs een paar keer kanshebber voor poleposition en hij startte op de eerste rij voor de Grand Prix van Oostenrijk om uiteindelijk als derde te finishen.

Ricciardo is niet onbekend met een jongere teamgenoot die op poleposition gokt, zoals ook gebeurde met Verstappen - hij herinnerde zich de Grand Prix van Mexico van 2018, toen hij de Nederlander ervan weerhield geschiedenis te schrijven. "Ik wist dat als Max dat weekend pole zou halen, hij de jongste pole sitter ooit zou zijn", herinnerde Ricciardo zich. Het is zeker goed voor het merk, het team, de reclame, en dat brengt inkomsten met zich mee. Dus die zakelijke kant snap ik, en eigenlijk om die reden heb ik ervoor gekozen om niet boos te worden. Ik zeg gewoon 'oké, dit is business' en ik weet dat dit sport is, maar het is ook business.”

"Het jaar ervoor, in Mexico, denk ik dat Max me bijna een seconde voorbleef. Het was echt een vreemd weekend. En het hele weekend in 2018 was hij elke sessie het snelst, en toen was ik er in Q3...vanuit het niets. Ik was trots dat ik het nog kon. En Max reed natuurlijk heel, heel goed. Het bevestigde voor mij gewoon het geloof dat ik in mezelf had."