Ricciardo over Renault's doel om 'best-of-the-rest' te worden: "Het middenveld is extreem close, ze zitten allemaal binnen een tiende..."

Zelfs als de top drie dit seizoen onbereikbaar zou zijn, voorspelt Daniel Ricciardo een intens gevecht tussen de teams van het middenveld van de Formule 1. Na een pauze van vier maanden keert de F1 volgende maand terug op de baan voor de seizoen openende Oostenrijkse Grand Prix. De race vindt plaats op de Red Bull Ring en de Formule 1 blijft in Oostenrijk voor een ‘double header’ voordat hij naar de Hungaroring gaat. Ricciardo bracht onlangs een dag door op de Red Bull Ring met een R.S.18, die naar verluidt was uitgerust met de Renault-krachtbron van dit jaar. De time-out op de baan gaf hem niet alleen de kans om het stof van zich af te schudden, maar ook om zich aan te passen aan de nieuwe regels voor social distancing, die de Formule 1 heeft ingevoerd. Maar hoewel teams tijdens de raceweekenden zoveel mogelijk afstand van elkaar moeten houden, wordt er geen afstand op de baan verwacht. Daniel Ricciardo denkt zelfs dat de strijd op het middenveld van dit jaar extreem close zal zijn, met drie teams die minder dan een tiende van een seconde van elkaar verwijderd zijn.

"Ik verwacht zeker dat alles erg dicht bij elkaar zit", vertelde de Aussie aan de F1 Nation-podcast. "Alles wat we nu weten is afkomstig van het testwerk in februari. We hebben onze analyse na deze tests gedaan en we hebben geprobeerd uit te vinden waar iedereen staat. Het enige wat ik kan zeggen is, dat het erg moeilijk is om uit te vinden wie de leidende auto op het middenveld is. Om het antwoord te krijgen of wij het waren, of niet. Het leek erop dat minstens drie van de middenveldteams allemaal binnen een tiende van een seconde zaten “, aldus de Australiër, die vervolgde: “Oostenrijk was vorig jaar voor ons misschien wel ons slechtste weekend van het jaar. Dus ik denk dat als we nu vooraan op het middenveld zouden kunnen staan, ik denk dat dat het er voor de rest van het seizoen goed uitziet. Maar eerlijk gezegd is het erg moeilijk om te voorspellen."

Eén team waarmee Ricciardo dit seizoen waarschijnlijk de strijd zal aangaan, is zijn nieuwe team voor 2021, McLaren. Vorig jaar versloeg het team uit Woking het Franse Renault-team in de strijd om de titel ‘Best-of-the-rest’.