Ricciardo en Verstappen: "Nou, ik ben niet naïef! Druk en spanning zullen toenemen, maar.."

De komst van Max Verstappen bij het team van Red Bull na de vierde race van het seizoen in 2016, heeft Daniel Ricciardo geholpen in zijn manier van racen. Dat zegt de Australiër van Red Bull Racing. Na de Grand Prix van Rusland in mei 2016 verwisselde Red Bull coureur Daniil Kvyat met (toen nog) Toro Rosso's Verstappen van plaats. Ricciardo en Verstappen genoten de resterende 17 races als teamgenoten. Beide rijders behaalden een overwinning en pakten genoeg punten om de tweede plaats van het constructeursklassement veilig te stellen.

Terugblikkend op het seizoen geeft Ricciardo aan dat hij niet zeker was hoe snel Max Verstappen zijn draai zou vinden binnen Red Bull en op goed niveau kon meedraaien, maar al snel zag hij de kwaliteit van de Nederlander.

"Het was nogal een ding, dat eerste weekend in Spanje. Het was nogal gek, en niet alleen omdat Max won. Ik denk dat het team niet in de gaten had hoe goed hij was en of zijn plaats binnen het team ging werken, maar zijn overwinning gaf ons juist de energie en de kracht om ons nog sterker te maken", zei de altijd vriendelijke Australiër tegen NBC. "In Spanje keek iedereen of we geen vergissing hadden gemaakt, met het wisselen van Danny en Max. Die winst was een opluchting boven alles en het stuwde ons juist alleen maar meer op. Ik denk dat ik al op het goede niveau zat vanaf de start van het seizoen. Dat zorgde misschien al voor wat onrust omdat ik al beter begon dan Danny. Met Max voelde ik dat we ons aan elkaar optrokken, hij zat dichter bij me in de buurt tijdens kwalificaties en dat gaf mij de sporen om nog meer aan te zetten, je kijkt naar elkaars data en wilt dan toch dat beetje extra vinden. Het maakt je beter."

Op de vraag of Ricciardo bezorgd is over de goede relatie tussen Verstappen en hij, mocht het in 2017 spannend worden met het oog op een eventuele titelstrijd, geeft de man van de shoeys aan: "Nou, ik ben niet naïef. Als we vechten voor overwinningen, dan zullen de druk en spanning toenemen, maar hopelijk kunnen we elkaar in de ogen kijken en naderhand zeggen 'goed gedaan' en het wederzijdse respect behouden."