Renault legt oorzaak brand uit: "Een combinatie van meerdere incidenten"

Gisteren werd bekend gemaakt dat het F1-team van Lotus Renault GP het chassis dat Nick Heidfeld gebruikte heeft afgeschreven. De gevolgen van de brand op de Hungaroring waren te groot om het chassis nog in te kunnen zetten in het vervolg van het seizoen. In de persoon van technisch directeur James Allison geeft het team uitleg over de oorzaken van het inferno.

"Zoals met de meeste ongelukken veroorzaakt een combinatie van meerdere incidenten het vuur waar Nick mee te maken kreeg in Hongarije," gaf Allison toe. "Allereerst reden we in de kwalificatie met een iets andere engine mapping-strategie, wat hetere uitlaatgassen dan normaal produceerde. We geloven dat dit de temperatuur verhoogde en een inleidende breuk in de uitlaat veroorzaakte."

"We vermoeden dat de breuk zich uitbreidde gedurende de ronden voor de pitstop - dit was niet duidelijk voor ons omdat wij geloven dat het falen is opgetreden na de plek waar we een temperatuursensor hebben. Volgens ons kwam Nick toen binnen met een deels kapotte uitlaat."

Dat was echter niet het enige dat vermoedelijk de brand heeft doen ontstaan. "De pitstop duurde langer dan normaal waarbij de motor voor 6,3 seconden hoog in de toeren werd gehouden." Omdat een wiel niet meewerkte, stond de zwartgouden bolide dus langer stil, terwijl het materiaal flink belast werd.

"Onder deze omstandigheden eindigt een hoop overtollige brandstof in de uitlaat en de temperatuur loopt dan op naar zo'n 100°C per seconde. Deze temperatuurstijging was genoeg om de uitlaat, die al gedeeltelijk stuk was, geheel kapot te maken en een matig vuur te starten onder de carrosserie," aldus Allison.

Hoewel een kostbaar chassis is afgeschreven, mag het team van geluk spreken dat de schade nog beperkt is gebleven en dat Heidfeld ongeschonden van de ravage kon weglopen.