SUZUKA - Red Bull F1 is uitstekend begonnen aan het Grand Prix-weekeinde van Japan. Sebastian Vettel was de snelste tijdens de eerste vrije training, net voor teamgenoot Mark Webber. Robert Kubica kwam met een halve seconde verschil nog het dichtst in de buurt van de tijden van de Red Bull-rijders, de rest van het veld volgde op meer dan een seconde.
Eerder in de sessie was Lewis Hamilton nog even de snelste. Voor hem ging het echter halverwege de training mis. In Degner, een dubbele rechterknik, belandde hij in het grind, om uiteindelijk op de muur te knallen. De McLaren-rijder kon niet verder, maar is wel op tijd gereed voor VT2. Degner bleek sowieso een lastige bocht voor de McLarens, want ook Jenson Button ging er even door het grind. Hij werd uiteindelijk twaalfde, terwijl Hamilton de vijfde plek vasthield.
Even na de crash van Hamilton dook Vettel voor het eerst bovenaan de tijdenlijst op. Lange tijd was hij een halve seconde sneller dan iedereen, tot Webber zich meldde en het verschil verkleinde tot 0.048 seconden.
Kubica eindigde als derde op een halve seconde, voor de opvallend snelle Adrian Sutil. Hamilton werd zoals gezegd vijfde, gevolgd door de sterke Williams F1-coureurs Rubens Barrichello en Nico Hülkenberg. Michael Schumacher liet een prima achtste tijd noteren, voor Nick Heidfeld en Nico Rosberg.
Heikki Kovalainen was op de negentiende plek de snelste onder de nieuwe teams met een achterstand van 1.3 seconde ten opzichte van Jaime Alguersuari. Jerome D’Ambrosio reed weer voor Virgin. De Belg eindigde als 22e, vier tienden langzamer dan teamgenoot Timo Glock.
Pos Coureur Team Tijd Ronden
1. Sebastian Vettel Red Bull 1m32.585 23
2. Mark Webber Red Bull + 0.048s 23
3. Robert Kubica Renault + 0.544s 23
4. Adrian Sutil Force India + 1.054s 13
5. Lewis Hamilton McLaren + 1.058s 9
6. Rubens Barrichello Williams + 1.092s 21
7. Nico Hulkenberg Williams + 1.122s 24
8. Michael Schumacher Mercedes + 1.154s 20
9. Nick Heidfeld Sauber + 1.206s 23
10. Nico Rosberg Mercedes + 1.246s 9
11. Felipe Massa Ferrari + 1.344s 25
12. Jenson Button McLaren + 1.457s 19
13. Fernando Alonso Ferrari + 1.584s 23
14. Kamui Kobayashi Sauber + 1.686s 19
15. Vitaly Petrov Renault + 1.788s 24
16. Vitantonio Liuzzi Force India + 1.794s 21
17. Sebastien Buemi Toro Rosso + 2.406s 26
18. Jaime Alguersuari Toro Rosso + 3.099s 22
19. Heikki Kovalainen Lotus + 4.364s 25
20. Timo Glock Virgin + 4.744s 17
21. Jarno Trulli Lotus + 4.803s 23
22. Jerome D'Ambrosio Virgin + 5.193s 23
23. Bruno Senna Hispania + 6.229s 28
24. Sakon Yamamoto Hispania + 6.858s 26