"Red Bull mijn grootste vriend, maar ook mijn ergste hindernis"

Voormalig Toro Rosso F1-coureur Jean-Eric Vergne moet toegeven dat hij dankzij de hulp van Red Bull in de Formule 1 is gerold, maar de Fransman zegt dat die hulp tegelijkertijd zijn grootste hindernis was toen zijn carrière een positieve vlucht nam. Vergne startte 58 keer voor het junior Formule 1 team van Red Bull tussen 2012 en 2014, maar werd in de kou gezet, toen Max Verstappen en Carlos Sainz kwamen en men Vergne over het hoofd zag voor een stoeltje in het senior team; Red Bull Racing.

De 26-jarige coureur heeft inmiddels sinds december 2014 zijn toevlucht gezocht in de Formule E klasse, waar hij eerst reed voor Andretti en DS Virgin, maar zich nu aansluit voor het nieuwe Chinese team Techeetah. In een “vraag en antwoord” item onder fans van website ‘safeisfast.com’, werd hem gevraagd wat zijn grootste uitdaging tot nu toe in zijn race-carrière is geweest en hierop antwoordde Vergne: ,,Het is eigenlijk best grappig, want mijn grootste hindernis was Red Bull, omdat ik geen manager had toen ik de Formule 1 verliet. Het is prima als dingen goed gaan bij Red Bull, maar als het niet goed gaat, kun je nergens heen. Maar ik had het geluk dat ik uiteindelijk zelf dingen heb kunnen regelen. Dankzij Red Bull belandde ik in de Formule 1, maar op het eind hebben ze me ook tegengehouden.”

Terugkijkend hoe het voor hem allemaal begon in de “single-seaters”, is hij dankbaar voor de ondersteuning die hij zowel van Red Bull kreeg, als ook van de Franse motorsport federatie. ,,Het was altijd vrij gecompliceerd. Gelukkig heeft mijn familie er nooit al te veel geld in hoeven te steken, maar tijdens het karten wist ik al, dat ik op zijn minst 500.000 Euro zou moeten spenderen om in de Formule Renault 2.0 klasse bij een goed team te kunnen gaan rijden. Het kan goedkoper, maar dan ga je geen kampioen worden en dat was toch altijd de doelstelling.”

,,Ik koos ervoor om niet in de Formule 2.0 te gaan rijden, in plaats daarvan deed ik de French Formula Campus, tegenwoordig genaamd French FIA F4. Ik kreeg daarbij hulp van de Franse motorsport federatie (Fédération Française du Sport Automobile) en ik won het kampioenschap. Het was een prima seizoen met vele overwinningen en dat gaf me de kans om de Red Bull-rijders “shootout” te doen, waarin 20 coureurs werden getest. Ik was de beste coureur samen met Daniel Ricciardo en vanaf dat moment heeft Red Bull me altijd gesteund, zodat ik alleen maar een paar sponsors moest zoeken. Ik had echt geluk met Red Bull, omdat ze mijn carrière hebben beheerd en me altijd in een goede reeks hebben gezet en in een goed team.”

Jean-Eric Vergne fungeert vanaf 2015 ook als testrijder voor Ferrari. Zijn toekomst bij de ‘Scuderia’ is echter onzeker, omdat het team Antonio Giovinazzi’s heeft aangetrokken als derde rijder.