Red Bull mag in zijn handen knijpen met Max Verstappen en Daniel Ricciardo: "Er is een fundamenteel respect..."

Christian Horner was zeer onder de indruk van Daniel Ricciardo’s houding toen hij met veel pech te kampen kreeg aan het einde van het seizoen. Vorig jaar werd hij gezien als Lewis Hamiltons meest waarschijnlijke rivaal voor de titel van 2017, maar Ricciardo bleef in zijn schaduw staan door een slechte seizoenstart van het Red Bull team en omdat er problemen waren het RB13 chassis in balans te krijgen. Bovendien verbeterde Max Verstappen zijn kwalificatie en was de stand in 2017 uiteindelijk 13-7 in het voordeel van Verstappen. Maar bovenal is Horner blij met zijn twee rijders als teamgenoten.

De Australiër wist desalniettemin een zege te behalen in Azerbaijan en leek de wind weer van achteren te krijgen, maar kreeg snel weer te maken met problemen; de auto liet Daniel net te vaak in de steek. Volgens Horner schade dat vooralsnog niet zijn prestatievermogen.
“Daniel had een reeks podiums in de zomer, waar hij geen foute stap kon zetten,” vernam Autosport.com van de Red Bull baas. “Helaas had hij veel pech in de latere races van het jaar waar hij ook in een goede positie was. In Mexico zou hij ongetwijfeld op het podium hebben gestaan, mogelijk zelfs als tweede. Datzelfde geldt voor Austin.
“Dat was zwaar voor hem. Hij is net wat ouder, hij heeft dit soort pech al eerder meegemaakt en ik vind dat hij er ongelooflijk goed mee is om gegaan. Hij reed dit seizoen fantastisch. Sommige van zijn inhaalmanoeuvres waren fenomenaal.”

Horner onderstreepte echter het feit dat Max Verstappen de overhand had over de Aussie, terwijl de Nederlander blijft groeien en bloeien is hij zowel in wedstrijdzeges als kwalificatieprestatie Ricciardo de meerdere. “Max heeft zich naar een hoger niveau getild, met name op de zaterdag en Daniel moet er aan wennen dat hij hard moet concurreren met hem,” aldus Horner. “Het verschil tussen de twee is vaak minimaal, dit is precies wat je wil. Ze hebben beiden ontzettend goed gereden. Als een raceduo zijn ze geweldig om mee te werken. Er is een fundamenteel respect tussen de twee. Ze doen hun ding, en respecteren elkaar. Ze zijn rivalen op de baan, ze racen hard, maar ze blijven beseffen en respecteren dat ze voor een team rijden.”/ Door Alan van Rijn