Red Bull heeft tekort aan F1-talent, Mercedes F1-protegés vallen buiten de boot: "Er is nu een punt aangekomen..."

Mercedes zit met haar handen in het haar. Zij beschikt over drie aanstormende talenten die klaar zijn voor de Formule 1. Echter nergens gaat een deur voor deze jongens open. Dit wekt dan ook enige irritatie bij teambaas Toto Wolff, die het opleidingsplan van zijn team niet ziet slagen.

“Zoals het er nu voorstaat, hebben we drie echt getalenteerde jongens met een tekort aan kansen”, zei Wolff afgelopen weekend in Monza tegen journalisten. “En daarom zijn we nu op een punt aangekomen, waarop we moeten beslissen wat we willen in de toekomst.” Het probleem dat Mercedes heeft, is dat teams die een link hebben met een ander fabrieksteam hun eigen opleidingsprogramma hebben. Zo is Toro Rosso de opleidingsschool van Red Bull en geven ze hun eigen coureurs de prioriteit. Zij hebben er weinig zin om een coureur voor Mercedes op te leiden.

De enige optie lijkt Williams te zijn, die naar alle waarschijnlijkheid de naar Force India vertrekkende Lance Stroll moet vervangen. Het team uit Grove bungelt dit jaar onderaan het kampioenschap en zoekt mogelijk sponsors en daar kan Mercedes goed van pas komen. Zij kunnen een korting op de motor geven, wanneer Ocon bij hen mag rijden.

Zo verloor in het recente verleden Pascal Wehrlein, na een overstap van Manor naar Sauber, zijn stoeltje. Het Zwitserse team heeft nu de Ferrari-krachtbron en gaf de voorkeur aan de Ferrari-junior Charles Leclerc. Wehrlein ging terug naar de DTM en lijkt na het vertrek van Mercedes aan het einde van dit seizoen, vanuit het DTM-kampioenschap naar de Formule E te gaan.

Ocon leek nog mogelijkheden bij Renault en McLaren te hebben, maar zag ook hier de deur dichtslaan. Het Franse team koos uiteindelijk voor Daniel Ricciardo en McLaren zet volgend jaar haar eigen talent Lando Norris in. Inmiddels krijgt Mercedes er een derde probleem bij. George Russel rijdt dit jaar in de Formule 2 en lijkt kampioen te worden. De Brit behoort ook tot het opleidingsprogramma van de Zilverenpijlen. Als hij het kampioenschap wint, lijkt hij de stap naar de Formule 1 te willen maken. Ook voor Russel lijken er weinig deuren open te gaan door zijn banden met Mercedes.

“Als we geen oplossing voor deze jongens kunnen vinden, zet ik vraagtekens bij het juniorprogramma voor de toekomst”, zei Wolff. Het team uit Brackley heeft voor 2019 Lewis Hamilton en Valtteri Bottas reeds vastgelegd. De Oostenrijker stelt dan ook voor dat teams een derde auto voor jonge coureurs mogen inzetten.

“De kosten gaan niet hoog zijn, de grid zou vol staan en we hebben een fantastische show met nieuwe aankomende jongens, die hard vechten met de Vallteris en Lewissen van deze wereld en misschien wel verrassen. Maar het bezitten van een ander team, om slechts je jonge coureurs in de F1 te plaatsen, is niet erg logisch.”