Red Bull deed er alles aan om Daniel Ricciardo te behouden, maar was ook blij met de evolutie van Max...

Red Bull Formule 1-baas Christian Horner gelooft dat zijn team er alles aan heeft gedaan om de nu aan Renault verbonden Daniel Ricciardo te overtuigen om voor volgend seizoen te blijven. Na wekenlange discussies werd verwacht dat Ricciardo kort na de Hongaarse Grand Prix eind juli, een nieuw contract zou tekenen bij het team uit Milton Keynes. Maar de Australiër koos ervoor om zich bij Renault aan te sluiten en verraste Christian Horner en Red Bull motorsportbaas Helmut Marko, toen hij hen op de hoogte bracht van zijn beslissing.

"We keken ernaar en ik denk dat we er alles aan gedaan hebben om hem te behouden", vertelde Horner aan Motorsport.com. "Eigenlijk deed hij dit - de klassieke break-up-trick - niet jij maar ik ben het die de beslissing neemt! En ik denk dat hij echt een nieuwe uitdaging wilde aangaan. Ik denk dat hij zich waarschijnlijk ook zorgen maakte over zijn waarde vanwege de evolutie van Max [Verstappen], en was op dat moment waarschijnlijk onzeker over Honda. Vervolgens heeft hij gezien waar we over spraken, om vervolgens weer tot bloei te komen met zijn besluit om naar Renault te gaan. Je hebt altijd een Plan B. Ik denk dat toen we eenmaal begrepen dat hij serieus was, dat dat zijn manier van denken was, het een zeer gemakkelijke beslissing was om te komen tot de keuze van Pierre Gasly."

Horner blijft er echter indringend op wijzen dat Red Bull niet de voorkeur heeft gegeven aan Verstappen boven Ricciardo. "De nummer één in dit team is de coureur die vooraan rijdt op het circuit", verklaarde hij. "Dat is de simpele regel. En er is geen voorkeur voor de ene coureur ten opzichte van de andere, in de manier waarop we het team aansturen. Daniel kan je dat in alle eerlijkheid bevestigen."

In Mexico was het na Monaco de eerste keer dat Daniel Ricciardo Max Verstappen versloeg in de kwalificatie. "Max's prestaties tijdens alle kwalificaties waren enorm, en dat was waarschijnlijk een belangrijk onderdeel van Daniel's besluitvorming voor zijn toekomst." Horner erkende ook dat Ricciardo een frustrerende tijd met veel betrouwbaarheidsproblemen had doorstaan, met acht niet-scores in de loop van 2018, waardoor hij naar de zesde plek overall in de puntenrangschikking zakte. "Ik denk dat het een moeilijk seizoen voor Daniel is geweest. Hij heeft te maken gehad met de voortdurende evolutie van Max, en hoewel er technische problemen waren bij beide coureurs, hadden ze de neiging om bij Daniel op te spelen op de zondag in plaats van bij Max. Het lagerprobleem van de koppeling dat Daniel in Mexico deed uitvalllen, had Max op de voorafgaande vrijdag. Tijdens de training in Brazilie had Max een probleem met een olielekkage, die er al was in Mexico. Gelukkig is de auto niet gestopt vanwege dit euvel. En bedenk je... twaalf maanden geleden had Max een seizoen achter de rug met wel heel erg veel pech!"