Räikkönen groots; Alonso komt dichterbij op Vettel in knotsgekke Grand Prix

ABU DHABI - Nadat de avond over het Yas Marina Circuit was gevallen, werd het wereldkampioenschap F1 zondag nog verder onder spanning gezet. Door de tweede plaats van Fernando Alonso tijdens de knotsgekke Grand Prix van Abu Dhabi kwam de Spanjaard van Ferrari iets dichter bij Sebastian Vettel. De kampioenschapsleider van Red Bull, die derde werd, heeft nu nog maar tien punten voorsprong op Alonso. Vooraan won Kimi Räikkönen voor het eerst sinds de Grand Prix van België in 2009 weer een Formule 1-race. Het was de eerste voor Lotus sinds 1987.

Alonso werd overigens nog voor de race begonnen was wel een handje geholpen door de FIA. Die had Vettel een dag eerder nog uit de kwalificatieuitslag geschrapt. De 25-jarige Duitser, die zijn Red Bull naar de derde tijd had gestuurd, werd gediskwalificeerd omdat zijn auto minder dan de minimaal vereiste één liter aan boord had. Daardoor begon hij zondag de race noodgedwongen vanuit de pitstraat.

Het was voor Vettel de voorbode van een incidentrijke beginfase van de race. Daarin beschadigde hij zijn vleugel na een touché met Narain Karthikeyan. Niet veel later werd diezelfde Karthikeyan hard geraakt door Nico Rosberg. Omdat de auto van de Indiër plotseling vaart minderde kon de Duitser de HRT niet meer kon ontwijken en knalde hij er keihard bovenop.

De vele brokstukken die bij de crash op de baan werden geslingerd zorgden voor een safetycarsituatie. Tijdens die safetycarsituatie moest Vettel ineens uitwijken voor de remmende Daniël Ricciardo van Toro Rosso waardoor de Red Bull-coureur een reclamebord dat naast de baan stond aan diggelen reed.

Kort nadat de safetycar de baan verlaten had, stuurde Vettel zijn Red Bull met vier wielen naast de baan in een poging Grosjean te passeren. Dat lukte hem, maar direct daarna gaf Vettel de gewonnen positie terug aan de Fransman van Lotus, waardoor hem een straf bespaard bleef.

Vooraan bleef de van poleposition vetrokken raceleider Lewis Hamilton zijn snelste ronde verbeteren. Zo liep hij met rasse schreden uit op achtervolger Kimi Räikkönen. Maar halverwege de wedstrijd viel de bolide van de McLaren-coureur stil vanwege elektronicaproblemen. Räikkönen greep dankbaar de leiding en gaf die in het vervolg niet meer af.

Vettel slaagde erin om in de 36e ronde en met nog een stop te gaan op de tweede (!) plaats achter Räikkönen te rijden. Uiteindelijk moest de Red Bull-coureur ook naar binnen voor een nieuw setje banden en kwam op de vierde plaats terug op de baan.

Verder naar achter was Sauber-coureur Sergio Pérez wat al te driest bij het inhalen van Paul Di Resta. Hij remde de Schot van de baan en veroorzaakte vervolgens een kettingreactie aan touchés waarbij ook Grosjean en Webber betrokken raakten. Die moesten hun wedstrijd staken waarop de safety car opnieuw op de baan verscheen. Vettel was de lachende derde, want hij zag daardoor het gat van 24 seconden op nummer drie Jenson Button verdwijnen en zo had hij, gestart van de laatste plaats, ineens uitzicht op een podiumplaats.

Met nog drie ronden te gaan, haalde Vettel Button, die op oudere banden reed, nog in en verzekerde zichzelf zo van een razendknappe podiumplaats. Zo verloor hij maar drie punten op Alonso.

Met nog maar twee Grands Prix op het programma, stevent het wereldkampioenschap op een ongekend spannend slot af.