Het Australische Melbourne is dit jaar de plek waar voor het eerst in 2011 de startlichten weer zullen doven, waar 24 F1-coureurs voor het eerst in 2011 strijden om de overwinning. Sebastian Vettel verschijnt voor het eerst in zijn nog zo korte carrière aan de start als regerend wereldkampioen, maar de concurrentie is sterker dan ooit. Red Bull Racing, Ferrari, McLaren, Renault en Mercedes lijken namelijk allemaal, in meer of mindere mate kanshebbers voor de zege. Zondagochtend 8 uur Nederlandse tijd is het zover, dan razen de rijders volgas op de eerste bocht af. Maar wie duikt deze bocht als eerste in. En belangrijker, wie gaat de race winnen?
Kampioensteam Red Bull Racing verschijnt aan de start met Sebastian Vettel en Mark Webber, dezelfde namen als vorig jaar. Daarnaast is ook de teamleiding, met nadruk op Christian Horner en Adrian Newey, intact gebleven. De Red Bull RB7 heeft tijdens de wintertests verschillende keren laten zien een bloedsnelle bolide te zijn. Net als afgelopen jaar lijkt Red Bull Racing dit jaar dan ook tot de laatste race mee te kunnen doen om het kampioenschap.
Een deur verder zijn de vooruitzichten minder rooskleurig, als we afgaan op de testresultaten tenminste. McLaren heeft nog niet uit de MP4-26 kunnen halen wat erin zit en blijft voorlopig achter bij de verwachtingen. Het ontwerp is radicaal, maar betrouwbaarheidsproblemen hebben de rijders Lewis Hamilton en Jenson Button veel testkilometers gekost. Het lijkt er dus op dat McLaren nog wat werk te verrichten heeft voor het een serieuze titelkandidaat is. De wereldkampioenen zijn al in huis, dus daar zal het zeker niet aan liggen.
Ferrari zal als geen ander team gebrand zijn op het nemen van revanche. Het Italiaanse team verspeelde vorig jaar in Abu Dhabi een vrijwel zeker lijkende wereldtitel. De enige problemen die het team tot dusver tegen is gekomen hebben te maken met de naam van de bolide, inmiddels omgedoopt tot Ferrari 150° Italia. Fernando Alonso wil natuurlijk op weg naar zijn derde kampioenschap. Felipe Massa zal er aan de andere kant alles aan doen om niet nog een jaar tweede viool te hoeven spelen bij Ferrari. Dat moet ook wel, want anders kan het na 2011 wel eens einde verhaal zijn voor Massa bij zijn huidige werkgever.
Mercedes GP moet en zal na het succesjaar 2009 (nog onder de naam Brawn GP) terugkeren op het oude niveau. De MGP W02 van Michael Schumacher en Nico Rosberg werd al snel afgeschreven. Een grote update veranderde dat beeld: opeens werd Mercedes GP weer een team om rekening mee te houden. Ook onderling zal er volop gestreden worden. Kan Rosberg ervaren rot Schumacher opnieuw verslaan, of laat de oude vos zijn jongere teamgenoot alle hoeken van de baan zien?
Renault kreeg gedurende de voorbereiding op het nieuwe seizoen een zware klap te verwerken. De ervaren Robert Kubica raakte zwaargewond bij een rallycrash en kan voorlopig niet meerijden. Vooralsnog doet Renault het goed tijdens de voorbereiding, maar de invloed van de afwezigheid van de Pool mag niet onderschat worden. Het is aan Nick Heidfeld en Vitaly Petrov om zijn om het gemist op te vullen. Renault heeft prima gepresteerd tijdens de wintertest en verbaasde de andere teams met een speciaal uitlaatsysteem. Door de uitlaten aan de onderkant van de sidepods te monteren, genereert de bolide extra downforce. Het is afwachten hoeveel voorsprong dit nieuwigheidje zal opleveren, maar vooral ook hoe lang het duurt voor alle concurrenten het systeem hebben overgenomen.
Williams doet het dit jaar met veteraan Rubens Barrichello en Pastor Maldonado, GP2-kampioen én gezegend met een flinke zak sponsorgeld uit thuisland Venezuela. Twee agressieve rijders en Sam Michael is ook bij het ontwerp van de FW33 helemaal los gegaan. Zo is de achterkant van de nieuwe Williams-bolide smaller dan de concurrenten. Als de bolide snel genoeg is, dan kan Barrichello zeker voor een stuntje zorgen. Of Maldonado dat ook kan, zal hij moeten bewijzen. Of hij net als voorganger Nico Hülkenberg een pole position kan scoren, valt dan ook te bezien.
Ook Force India heeft een rijderswisseling doorgevoerd. Adrian Sutil blijft bij het team, dat ondertussen zijn thuis is geworden. Vitantonio Liuzzi moest echter het veld ruimen voor de Schot Paul di Resta. Voor beide rijders een enorm belangrijk jaar: Sutil zal moeten bewijzen eindelijk klaar te zijn voor een stapje hoger, terwijl DTM-kampioen Di Resta zichzelf als rookie sowieso nog moet laten zien.
Kamui Kobayashi moet de kar dit jaar trekken bij Sauber. Hoewel hij slechts iets meer dan een jaar F1-ervaring op zak heeft, is hij de meest ervaren man binnen het team van Peter Sauber. De Japanner heeft zichzelf inmiddels bewezen als een ware racer, maar in hoeverre kan hij het team de juiste richting ophelpen? Hij krijgt gezelschap van rookie Sergio Perez, die na een goed jaar in de GP2 debuteert in de Formule 1.
Toro Rosso is een team dat ook dit jaar in positieve zin opvalt tijdens de wintertests. De STR6 kan dus misschien voor een verrassing zorgen, al is het de vraag of het kleine Italiaanse team de ontwikkelingsstrijd in de F1 bij kan benen. Het rijdersduo blijft met Sebastien Buemi en Jaime Alguersuari onveranderd, al kloppen Red Bull-juniors als Daniel Ricciardo steeds harder op de deur.
Team Lotus wil dit jaar stappen maken met nieuwe motoren van Renault. Vooralsnog komt het team echter in het nieuws door de rel die de komst van Lotus Cars als sponsor bij Renault heeft veroorzaakt. In tegenstelling tot vorig jaar heeft technische baas Mike Gascoyne dit jaar meer vrijheid gekregen bij het ontwerpen van zijn wagen. Ervaren rotten Jarno Trulli en Heikki Kovalainen moeten het team helpen verder te groeien. Vooral het oplossen van betrouwbaarheidsproblemen lijkt de komende weken hun taak te worden.
HRT beleeft van alle teams de moeilijkste seizoensstart. Net als vorig jaar heeft het achterhoedeteam geen meter kunnen testen voor de eerste Grand Prix. De F111 is echter getekend door Geoff Willis, een gerespecteerde naam in de Formule 1. Of dat positiewinst op zal leveren, moet nog blijken. Narain Karhikeyan keert terug in dienst van teambaas Colin Kolles en rijdt dit jaar voor HRT. Ook Vitantonio Liuzzi is nieuw.
Net als Lotus en HRT zal ook Virgin in 2011 willen bewijzen dat het stappen heeft gemaakt sinds het debuutjaar in de Formule 1. Marussia, een Russische sportwagenfabrikant, heeft een flink aandeel genomen en zorgt daarmee voor de nodige financiële middelen. Het team miste tijdens de tests duidelijk de snelheid en het is de vraag in hoeverre Timo Glock en nieuweling Jerome D'Ambrosio de kans krijgen dat te herstellen gedurende het seizoen.
Loading