Pierre Gasly: "Esteban Ocon zal mij niet uitnodigen voor een diner, maar ik vind dat..."

Aan het begin van het seizoen werden ze beiden gewaarschuwd. Het was bekend dat Pierre Gasly en Esteban Ocon geen ‘dikke vrienden’ waren. Dus, om ellende in het Franse Alpine team te voorkomen, werden de heren even geïnstrueerd door hoogste baas, CEO Luca de Meo, over hun te tonen gedrag. Nu we bijna een seizoen hebben volgemaakt met dit Franse duo onder Alpine-vlag, was Pierre Gasly verfrissend openhartig over zijn Alpine Formule 1-teamgenoot Esteban Ocon. Hij gaf toe dat het tweetal niet uit eten zou gaan, maar op het werk, tijdens Grand Prix-weekends, duwen ze het team allebei in dezelfde richting. De teller staat op twintig races geleden dat het tweetal samenwerkte. Gasly verving Fernando Alonso (en ook Oscar Piastri trouwens) in het volledig Franse team, hij maakte een einde aan een run met Toro Rosso en vervolgens een korte periode met Red Bull, voordat hij terugkeerde naar Toro. Rosso.

Er werd gesproken over een lange en bittere vete tussen Gasly en Ocon, die voortkwam uit hun rivaliteit in hun periode op de karts en daarbuiten. Volgens verschillende bronnen was het een big deal, waarbij de families blijkbaar even militant tegenover elkaar waren. Maar de combinatie met Alpine heeft net als ieder ander coureursduo op de grid, een aantal ups en downs gekend. Het is zeker niet geëxplodeerd tot een totale vete tussen teamgenoten. Nog niet. Tijdens een interview met Beyond The Grid bracht Gasly het onderwerp Ocon als zijn teamgenoot aan de orde: “Ik wist dat het niet gemakkelijk zou zijn, maar tegelijkertijd wist ik dat we beiden volwassen waren geworden. Ik maakte me een beetje zorgen over de manier waarop hij mij zou verwelkomen en met mij zou samenwerken.”

“Ik ken Esteban al heel lang, dus ik weet hoe we werken. We hebben verschillende persoonlijkheden; we zijn gewoon twee verschillende soorten mensen, maar uiteindelijk denk ik dat we heel goed hebben gewerkt. Ik denk dat we de verantwoordelijkheid begrepen. Mijn grootste zorg was om goed met hem samen te werken, om ervoor te zorgen dat we het maximale uit de auto halen, het maximale uit het team, en dat we allebei dezelfde kant op gaan. Er zal altijd een gezonde rivaliteit zijn, waarbij de één de ander wil verslaan. Maar waar ik het meest om geef, is dat dit geen invloed heeft op de evolutie van het team en de evolutie van de auto”, benadrukte Gasly.

Wat betreft de gezelligheid met zijn teamgenoot onthulde Gasly: “We brengen niet veel tijd samen door, maar zodra we op de baan aankomen, zijn we aan het werk. Wij zijn volwassen, verantwoordelijk en leveren… Wat betreft een werkrelatie is het heel formeel tussen ons, maar dat is alles wat ik kan vragen, want uiteindelijk wil ik gewoon competitief zijn. Ik weet dat Esteban mij niet uitnodigt voor een etentje, maar dat vind ik prima”, aldus Gasly.

De zaken begonnen niet goed en kwamen al vroeg tijdens de race in Melbourne samen, herinnert Gasly zich: “Eerlijk gezegd was het zwaar.” Vorig jaar was de 27-jarige Gasly mentor en maatstaf voor AlphaTauri ’s 23-jarige knaller Tsunoda, een partnerschap dat heel anders was dan wat hij met Ocon heeft: “Het is heel anders dan wat ik had met Yuki. Yuki was heel uniek en in Austin had ik een gesprek met Sir Jackie Stewart. Het was gewoon heel inspirerend om te horen over zijn relatie met François Cevert. Terwijl hij aan het praten was, leek het bijna alsof ik me kon identificeren met mijn relatie met Yuki, de manier waarop hij naar de F1 kwam en hoe ik hem steunde en probeerde te helpen. Het was een heel oprechte en gezonde relatie.”

Pierre Gasly en Esteban Ocon zijn harmonieuzer geweest dan de meesten hadden verwacht. Gasly vervolgde: “Nu met Esteban vechten we allebei voor onze carrière. We willen allebei de top bereiken. We willen allebei leider van het team zijn. Ik accepteer dat en omarm de uitdaging ook daadwerkelijk. Ik omarm de concurrentie omdat Esteban uiteindelijk een zeer snelle en zeer getalenteerde coureur is. Dat heeft hij bewezen. Dat is wat je nodig hebt als teamgenoot, iemand die je gaat pushen, iemand die het team gaat pushen. Ik weet hoe graag hij mij wil verslaan, maar tegelijkertijd weet hij precies hoeveel ik hem elke keer weer wil verslaan.”

“Het is niet iets persoonlijks, want ik geef om alle negentien coureurs. Ik wil iedereen verslaan. Om iedereen te verslaan heb ik Esteban nodig om mij en het team te pushen om de auto te verbeteren. Dat is precies wat we hebben gedaan. Ik denk dat het waarschijnlijk niet zo spannend is voor de media. Er zijn niet alle vonken, verhalen en drama geweest die iedereen had verwacht. Maar het was geweldig!”, aldus Pierre Gasly in een bericht van GrandPrix247.

Met alleen de Grand Prix van Las Vegas en de Grand Prix van Abu Dhabi nog te gaan in de 22 ronden van het F1-wereldkampioenschap 2023, staat Gasly op P11 met 62 punten en Ocon P12 met 46 punten. Het Alpine F1-team bevindt zich in ‘niemandsland’ in de titelrace, op de zesde plaats, maar zonder kans om Aston Martin (261 punten) nog te pakken, noch Williams (28 punten) om het gat van achteren te dichten. Good job van Gasly? Jazeker! Red Bull had het goed gezien, een getalenteerd coureur…

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!