Panasonic Toyota Racing gaat een versnelling hoger rijden in Vallelunga

Met nog maar drie weken te gaan voordat het seizoen begint op het Bahrein International Circuit, begint Panasonic Toyota Racing morgen op het Vallelunga circuit in Italië aan zijn laatste deel van zijn wintertestprogramma, met de eerste run van zijn wagen TF106 met de racespecificaties.

De nieuwe TF106 zal een geheel nieuw aerodynamisch pakket hebben, met de laatste ontwikkelingen van Toyota Motorsport’s windtunnel, waar het voorbereidingswerk van komend seizoen is uitgevoerd op onvoorstelbare snelheid tijdens de afgelopen zes maanden.

“Het was altijd onze bedoeling om de ontwikkelingstijd te maximaliseren in de windtunnel,” legt technisch directeur chassis’ Mike Gascoyne uit. “Op deze manier konden we rijden met de mechanische basis van de TF106 sinds eind november om extreem waardevolle data te verzamelen van de wagen en de Bridgestone banden, terwijl we doorgingen met werken aan het meest geavanceerde aero pakket voor de eerste drie intercontinentale races. Betrouwbaarheid is altijd het meest belangrijk voor de eerste races, maar naast 100% betrouwbaar zijn, willen we ook 100% competitief zijn. Onze aanpak voor het raceseizoen mag ons dan niet brengen tot wintertest kampioenen, maar we hopen dat het ons wel helpt om de uitdaging aan te gaan om op het podium te komen tijdens het seizoen en uiteindelijk de eerste overwinning voor Toyota binnen te halen.”

Geen enkel onderdeel is onaangetast gebleven in de strijd naar de meest competitieve Toyota tot nu toe met aanzienlijke aanpassingen en verbeteringen op alle vlakken van aërodynamische prestatie.

“We hebben gekeken naar ieder component om het naar mijn idee meest competitieve aero pakket tot nu toe te produceren,” voegt Gascoyne toe. “We hebben een nieuwe voor- en achtervleugel, meer gevormde side pods, aangepaste diffuser, gerestylde motorkap en vloer. Alles is bestudeerd, verbeterd, getest en weer verbeterd. We hebben nog twee testen, een deze week in Vallelunga en een volgende week in Barcelona, waarbij we zullen werken om het TF106 pakket complementeren, aansluitend aan het werk dat we met Bridgestone hebben gedaan tijdens de winter.”

Terwijl de TF106 voordeel zal hebben aan de toevoeging van de meest geavanceerde aërodynamische componenten, het product van de windtunnel, zal de wagen ook voordeel hebben van de uitgebreide RVX-06 motor ontwikkeling. En welke dag is beter om van start te gaan met deze nieuwe chassis-motor relatie dan op 14 februari!

“We hebben vanaf het begin van het jaar getest met een RVX-06 motor in racespecificaties, maar zijn nog steeds bezig met ontwikkelen. We proberen de limiet te verhogen, bijvoorbeeld door het werk aan de verschillende niveaus van RPM (toeren) die we beschikbaar hebben tijdens het raceweekend. We zijn voorzichtig van vertrouwen in de betrouwbaarheid van de motor, na de bevestiging van de twee raceweekend afstanden in de tests. De test in Vallelunga deze week zal ook belangrijk zijn voor ons om het koelingpakket van de motor te testen voor de twee heetste races dit jaar in Bahrein en Maleisië.”

Panasonic Toyota Racing’s pit crew is ook druk bezig geweest in de wintermaanden met de allerbelangrijkste pitstoptraining, wat weer een belangrijk deel van het succes op het circuit zal zijn met de herintroductie van banden wisselen tijdens de race.

Teammanager Richard Cregan: “Hoewel banden wisselen niet toegestaan was tijdens de races van afgelopen seizoen, zijn we doorgegaan met ons normale trainingsprogramma aangezien wij het idee hadden om voorbereid te moeten zijn voor onverwachte gebeurtenissen tijdens een race, inclusief onverwacht banden wisselen. Met de herintroductie van banden wisselen tijdens de race dit jaar, denken wij in een sterke positie te zijn doordat onze interne processen nooit zijn gestopt. Gebruikmakend van de Toyota Production System methodes, zoeken wij altijd naar verbeteringen in onze pitstops, waarvan wij vol vertrouwen zijn dat dit ons zal helpen tijdens het seizoen. Banden wissels zal het spektakel van F1 races terugbrengen en het zal ook de racestrategie voorbereiding en uitvoering meer interessant maken. We zullen duidelijk zien wie zijn huiswerk gedaan heeft – ik weet dat we dat van ons hebben gedaan naar ons beste doen en ik ben ervan overtuigd dat we top kunnen presteren.”

Een totaal van 3,578 ronden zijn er afgelegd door twee TF106s vanaf de eerste test op 29 november 2005 tot en inclusief de test op Jerez op 9 februari. Dit is een totaal van 15,749 km, ofwel praktisch 51 Bahrein Grand Prix’!