Overweegt Mercedes Daniel Ricciardo als vervanger voor Lewis Hamilton op de lange termijn?

Behalve Piastrigate en sinds een weekje 'Crashgate', is er nog een zaak die de F1-fans bezighoudt. Want wat gaat het worden voor Daniel Ricciardo? Een overstap naar Haas? Een overstap naar Alpine? Of maar gewoon een jaartje helemaal niks, zoals hij tegen Sergio Perez leek te zeggen op de startgrid voorafgaand aan de GP van Nederland op het circuit van Zandvoort? Nee, er is weer een nieuwe versie toegevoegd aan de Ricciardo-story. Lewis Hamilton zal niet voor altijd in de Formule 1 racen en aangezien zijn huidige contract afloopt aan het einde van 2023, zijn Toto Wolff en consorten nu al bezig om een opvolger te vinden voor de zevenvoudig wereldkampioen, voor het geval de Brit ermee stopt.

Reservecoureur
Daniel Ricciardo zou volgens een onbevestigd bericht reservecoureur kunnen worden voor Mercedes met het oog op de overname van Lewis Hamilton’s stoeltje na volgend seizoen. De toekomst van de Aussie in de Formule 1 is momenteel onduidelijk, nadat hij van McLaren te horen had gekregen dat ze hem een jaar eerder zouden laten gaan dan gepland. De oorzaak hiervan weten we allemaal, Ricciardo faalde erin om zich aan te passen aan zijn auto en om consistente resultaten te realiseren, sinds hij in 2021 bij McLaren in dienst kwam.

Ricciardo's F1-carrière voorbij?
Alle huidige gebeurtenissen rondom de goedlachse Australiër geven hem een garantie op een plaats op de grid volgend jaar. En als dat zou gebeuren, is er een kans dat Ricciardo's carrière in de Formule 1 voorgoed voorbij is. Maar vandaag meldde de Daily Mail dat hij een reddingslijn toegeworpen heeft gekregen door het Mercedes-team. Die moeten hun plannen maken voor een toekomst zonder zevenvoudig wereldkampioen Hamilton, die eind volgend jaar al 39 wordt. Hamilton heeft geen hint gegeven dat hij van plan is om op dat moment met pensioen te gaan en heeft ook duidelijk gemaakt dat hij zal kiezen wanneer hij denkt dat hij alles heeft bereikt wat hij wil in de sport. Maar Mercedes vindt het belangrijk om een plan te hebben voor het geval hij niet verlengt.

Back-upcoureur
En dus beweert de Daily Mail dat het back-upplan van de Silver Arrows gebaseerd is op Ricciardo. Volgens het rapport zou de 33-jarige kunnen worden ingezet als back-upcoureur voor volgend seizoen 2023, met het oog op het overnemen van Hamilton’s stoeltje als hij aan het einde van 2023 stopt met de Formule 1. Een bron vertelde de krant: "Mercedes denkt aan Ricciardo om de mogelijkheid dat hij hen ontglipt aan het einde van volgend seizoen, te voorkomen. Als Daniel in hun kamp zit, betekent dit dat ze niet hoog en droog achterblijven. Het zou ook betekenen dat in 2024 George Russell de belangrijkste man is vanaf dat moment."

Ricciardo heeft al duidelijk gemaakt dat hij "de F1 niet zou opgeven" als hij geen racestoeltje zou kunnen vinden voor volgend seizoen. "Als het betekent dat ik volgend jaar niet op de grid sta, zal ik zeker proberen een manier te vinden om daar in 2024 te staan", zei hij vorige week heel uitdagend.