Oud-teamgenoot van Lewis Hamilton werd in 1,5 jaar gesloopt: "Mijn energie was compleet op"

Lewis Hamilton zag na zijn eerste jaar in de Formule 1 Fernando Alonso vertrekken naar Renault. Opvolger van de Spanjaard bij het team van McLaren werd Heikki Kovalainen. De Fin probeerde het tempo van de inmiddels zesvoudig wereldkampioen te volgen, maar kwam keer op keer bedrogen uit. Kovalainen vertelt in de F1-podcast Beyond the Grid over de frustrerende samenwerking met één van de snelste coureurs aller tijden.

Kovalainen haalde in zijn eerste jaar bij McLaren de helft van het aantal punten van wereldkampioen Hamilton, maar zat voor zijn gevoel helemaal niet ver van het niveau van zijn teamgenoot. "Het punt was dat hij op ieder moment dat kleine beetje sneller was. Op alle aspecten. Ik moest iedere sessie tot het uiterste gaan om in de buurt te komen."

"Het begon al meteen tijdens de wintertest. Ik moest altijd, iedere sessie, mezelf uitknijpen om dezelfde rondetijden te rijden. Een goed rondje was nooit goed genoeg. En als je dat 1,5 jaar doet, is je energie compleet op."

In zijn eerste jaar wist Kovalainen de race in Hongarije te winnen en stond hij nog twee keer op het podium, maar een jaar later scoorde hij geen enkele podiumfinish. Volgens de nu 38-jarige Fin was dat het resultaat van maanden achter elkaar het uiterste uit jezelf halen om gelijkwaardig aan je teamgenoot te zijn.

"In het tweede jaar reed ik onder mijn kunnen. In plaats van te focussen op mijn eigen race en resultaten, wilde ik altijd in de buurt van Lewis komen. Ik vroeg te veel van mezelf. Dat was frustrerend, want het gat werd steeds groter en ik begon fouten te maken. Als je jezelf continu blijft uitrekken, loop je vanzelf een keer tegen een muur op."

"Dat was funest voor mijn carrière. Ik had het momentum, maar kon Lewis niet bijhouden. Hij was gewoon iedere keer net wat sneller. Ik heb daar geen problemen mee om dat toe te geven. Hij is één van de beste coureurs aller tijden, zo niet de beste. Ik ben blij dat ik zijn teamgenoot ben geweest."