Het F1-debuut van rookie Nikita Mazepin ging niet van een leien dakje. De Russische coureur spinde tijdens de kwalificatie en verloor zijn bolide eigenhandig in bocht twee gedurende het begin van de
Grand Prix van Bahrein. Oud F1-coureur Mika Salo liet zich uit over de fouten van de Rus: “Hij hoort gewoon niet thuis in de F1.”
Mazepin kende een moeizaam weekend in Bahrein. Niet alleen diverse spins brachten hem voortdurend in de media, maar ook het verbreken van het zogenaamde ‘gentleman’s agreement’ op de zaterdag.
Het gentleman’s agreement is een onofficiële regel binnen de F1 - het houdt in dat coureurs elkaar niet inhalen en voldoende ruimte gunnen voorafgaand aan de snelle ronde tijdens de kwalificatie. Mazepin reed enkele auto’s op het laatste moment voorbij en spinde vlak daarna in bocht één waardoor diverse coureurs van het gas af moesten in de eerste sector. Oud F1-coureur Mika Salo gaf zijn mening over de rookie tegenover de Finse televisiezender C More: “Hij maakte veel fouten en zijn teamgenoot was voortdurend sneller. Hij hoort gewoon niet thuis in de F1.”
Mening Günther Steiner Mazepins teambaas Günther Steiner verdedigde zijn coureur na de race: “Niet alleen Nikita had de auto slecht onder controle. Ook
Mick [Schumacher, red.] spinde. Ik denk dat beide coureurs nog niet goed weten hoe agressief ze het gaspedaal in kunnen trappen. Maar goed, dat leren ze uiteindelijk wel.” Steiner vervolgde zijn uitspraak: “Daarnaast is onze auto niet eenvoudig te besturen. We proberen zo veel mogelijk stappen te zetten zodat we het duel met Williams aan kunnen gaan. Als onze auto goed is, zullen Nikita en Mick dat ook zijn.”
