OPMERKELIJK: Toto Wolff racete in het verleden zelf met reclame van Red Bull: "Ik was trots om de teamkleding te dragen"

Dit weekend overleed Red Bull mede-eigenaar Dietrich Mateschitz. Red Bull bracht met Max Verstappen en Sergio Perez een mooi eerbetoon. Het F1-team van de energiedrankenfabrikant won de wedstrijd met Verstappen, maar stelde ook de wereldtitel bij de constructeurs veilig. Het was voor het eerst sinds het hybride tijdperk dat Mercedes de titel moest afstaan. Teambaas Toto Wolff racete in het verleden zelf in de kleuren van Red Bull en staat ook stil bij het overlijden van zijn landgenoot Mateschitz.

Wel apart overigens dat Wolff zo'n afkeer heeft tegenover het huidige Red Bull Racing. De twee teams Mercedes en Red Bull Racing zijn grote rivalen op de baan en zeker vorig jaar liepen de spanningen tussen de teams op tot het kookpunt. Wat wel eens vergeten wordt, is dat Mercedes-teambaas Wolff in het verleden in de GT’s in de kleuren van Red Bull reed. De Oostenrijker stond na de race ook stil bij het overlijden van Mateschitz en zegt trots te zijn om in de kleuren van de energiedrankenfabrikant gereden te hebben.

“Het was in een auto die werd gesponsord door Red Bull, maar ik was trots om deze kleuren als junior coureur te dragen, GT-coureur in die tijd en het zijn van een Red Bull-coureur was iets prestigieus en ik was trots om de overall en teamkit te dragen”, vertelt Wolff na de race in Amerika tegenover Grandprix247. “Maar eigenlijk als jonge Oostenrijker ken je de geschiedenis van Red Bull en hem erg goed en zijn troepen. Toen ik de drank begon te promoten, wezen sommige clubs hem gewoon af en ze vroegen: ‘Wat verkoop je ons? Een energiedrankje, wat is dat?”

“Toen vertelde hij dat je het moest mixen met Wodka en opeens was het een hit, als een drugs en het werd onder de tafel verkocht. Toen kwam het in clubs in München en hetzelfde verhaal, Wodka Red Bull was bijna als of je sprak over drugs. Dat creëerde zo’n mythe om Red Bull en wie ook dat dit een markt creëerde wat niet bestond. Energie dranken bestonden niet en vanaf dat moment werd het sterker en sterker en ik herinner mij ook de prijspolitiek. Hij gaf ook niet toe, toen de grote supermarktketen zouden zeggen dat ze het goedkoper konden maken en ze hem zouden laten verdwijnen. Hij zei dan proberen me te laten verdwijnen? en hij pakte ze terug.”

“Hij investeerde altijd grote bedragen in de sport, de man was gewoon groter dan het leven. Wat hij heeft gedaan voor voetbal in Oostenrijk, voor ijshockey, voor Leipzig, het raceprogramma, het is ongelofelijk. Waarschijnlijk de grootste bijdrage in de Formule 1 van elk afzonderlijk individu. Ik werd soms uitgenodigd in Hangar 7 en het was behoorlijk indrukwekkend. De man reflecteerde enorm en wat begon als een Mercedes/Red Bull-discussie, het was altijd wij twee en het nam uren in beslag en dan eindigde het in een persoonlijke discussie over familie en alles en ik genoot daarvan.”

Wanneer de Mercedes-teambaas wordt gevraagd wat volgens hem het grootste is wat Mateschitz heeft bereikt, zegt hij dat dit het merk is. “Ik denk dat het grootste wat hij bereikt heeft het merk is”, legt Wolff uit. “Het kwam in de jaren ’90 en dan praten we over 32 jaar geleden en ik weet niet hoeveel miljarden euro’s het bedrijf verdient, maar het creëren van een nieuwe markt, het uitvinden van een product dat alleen in Thailand in een andere verpakking bestond en het een wereldwijde speler maken, is bij afstand superieur en overschaduwd alles wat rond de sport rond gaat. Maar, in onze microkosmos, kan ik mij herinneren dat hij ooit tegen mij zei dat hij liever een sport project doet waarvan hij geld verliest, zolang hij er maar van geniet. Eer zijn niet veel ondernemers die dat zeggen uit liefde voor de sport.”