Onderzoek: de heftige kritieken op bandenleverancier Pirelli

De nieuwe bandenleverancier in de Formule 1 zorgt voor de nodige gespreksstof. Pirelli heeft een aantal typen banden ontwikkeld om meer pitstops te genereren. Daardoor moeten de F1 Grands Prix interessanter worden. Dat leidt tot een snelle afname van de rubberkwaliteit, waardoor er geen lange stints mogelijk zijn. Veel rijders hebben al forse kritiek geuit op de Italiaanse leverancier, terwijl ook geluiden te horen zijn dat het nieuwe rubber de show inderdaad kan verbeteren. RaceXpress maakte een rondje langs de toppers en zette de meningen op een rijtje.

McLaren-coureur Lewis Hamilton is nog niet enthousiast over de nieuwe banden: "De rijstijl die nodig is om de banden een stint lang te laten werken, is alsof je elke ronde een outlap rijdt, heel erg langzaam en helemaal niet spannend. Het rubber hield het zo iets langer vol, maar ik had niet het gevoel dat ik aan het racen was."

Fernando Alonso gaf aan dat de vele pitstops tot chaotische races kunnen leiden, en daar zullen de topteams de dupe van worden: "Voor zover ik gezien heb is de slijtage echt groot. Dat betekent dat we races gaan zien met veel pitstops. Daar ben ik niet blij mee, want de toenemende onzekerheid helpt de topteams niet. Het is net als in het voetbal. Alsof je daar zou besluiten ieder half uur een penalty te geven. Daar zitten Barcelona en Real Madrid ook niet op te wachten. Maar de situatie is voor iedereen hetzelfde. Het is belangrijk om de snelste te zijn, want ik denk niet dat we een stop minder kunnen maken dan de concurrentie."

Regerend wereldkampioen Sebastian Vettel had een uitgesproken mening: "De banden zijn zeer verschillend ten opzichte van vorig jaar, maar opnieuw zit iedereen in hetzelfde schuitje", gaf hij aan. "Ik denk dat het racen zal veranderen. Naar mijn mening is een race uitrijden met één pitstop onmogelijk, en op dit moment moeten er zelfs meer dan twee stops gemaakt worden. Ik denk dus dat alle rijders drie of vier keer van banden moeten wisselen. Dat zal de races zeer interessant maken, maar het is de vraag of dit een goede of een slechte zaak is. Het is lastig om dat op dit moment te zeggen want dat weten we pas na de eerste races. Datzelfde geldt voor de achtervleugel, maar we krijgen pas echt een antwoord op deze vragen zodra we geracet hebben."

Vettels teamgenoot Mark Webber maakte zich minder zorgen: "Ditzelfde is in het verleden al eens gebeurd. Vorig jaar konden we in Jerez helemaal niet overweg met de Bridgestones, en dachten dat we om de paar ronden een pitstop zouden moeten maken. Tijdens de eerste races van het seizoen bleek echter dat we de gehele dag op een setje banden door konden rijden. We moeten gewoon gaan racen."

FOTA-voorzitter en McLaren-teambaas Martin Whitmarsh was het met de Australiër een. Hij is de kritiek zat: "We klagen over de hoge afname in kwaliteit, maar niemand heeft het over de goede grip van de banden", zei de Brit tegenover Motor Sport Magazine. "De afname kan alleen hoog zijn zodra er veel grip aanwezig is. De rijders en teams zouden wat voorzichtiger moeten zijn in hun uitlatingen. Het is eenvoudig om in een auto te stappen en te gaan klagen, maar wij willen juist meer pitstops en rijders die in verschillende fasen van de race vechten met het gebrek aan grip. Dat is onderdeel van de show. Bridgestone is altijd een geweldige partner geweest, maar vanuit mijn positie binnen de FOTA heb ik in de afgelopen jaren veelvuldig gehoord dat mensen andere banden wilden waarmee meer risico werd genomen. Nu komt de kritiek op de bandenafname van de Pirelli's naar buiten. Het werk van een bandenleverancier is een ondankbare, want de afname was nodig om de show te vergroten."

Pirelli verdedigde zich bij monde van Motorsport-baas Paul Hembery: "Onze voorlaatste testsessie in Barcelona begon in de ochtend met een temperatuur van zes graden Celsius. Dat zorgt niet bepaald voor veel rubber op de baan en leverde niet de benodigde informatie op waarmee de strategie voor het aanstaande seizoen kan worden bepaald. We hopen op warmer weer tijdens de slottest, maar het zal zeker niet zo warm zijn als tijdens de seizoensopener in Melbourne."