Ocon in tranen na zich te hebben bewezen met podiumplaats: "Ik huil nooit om iets, maar ik zeg je..."

MANAMA - Renault-coureur Esteban Ocon heeft toegegeven dat hij in tranen uitbarstte toen hij zondagavond in de Grand Prix van Sakhir als tweede over de finish kwam. "Ik heb er geen woorden voor", zei hij tegen de media na de finish van een dramatische race. "Ik huilde op de lijn. Dat is hoeveel emotie er door mijn hoofd ging."

"Ik huil nooit om iets, maar ik zeg je: de tranen kwamen met een goede reden. Ik ben echt blij." Ocon trok een one-stop strategie in de race over 87 ronden om de tweede plek achter winnaar Sergio Pérez in te nemen. "We hadden goede verwachtingen", zei hij. "We wisten wat we gingen doen voor wat betreft de strategie. We startten buiten de top tien, we hadden een vrije bandenkeuze en dat was erg interessant voor een race als deze."

"De grafieken lieten zien dat we in de top vijf zouden komen. Het zou een zeer sterke comeback worden", vervolgde hij. "De jongens die op meer stops stonden qua tactiek zouden het wat moeilijk hebben. Maar we hadden nooit gedacht dat we zo dicht bij de overwinning zouden komen. Het was een geweldige race", straalde hij. "Ik heb echt genoten van die race en alle emoties die kwamen toen ik over de streep ging. Ongelooflijk."

Het kon niet op een beter moment komen voor de Fransman, die is bekritiseerd voor het niet halen van de standaard die door zijn teamgenoot Daniel Ricciardo is gezet sinds zijn toetreding tot het team aan het einde van 2019. "Het is een zwaar seizoen geweest", zei de 24-jarige coureur. "Het heeft niet altijd zijn vruchten afgeworpen, maar we zijn nooit gestopt met pushen. We bleven hard werken en waren gemotiveerd, dat was erg belangrijk.

"Waar steeds minder mensen in je geloven is het belangrijk om in jezelf te geloven, en we hebben het laten gebeuren", voegde hij eraan toe. "Ik ben er erg blij mee. Het is hard werken, maar het heeft zijn vruchten afgeworpen."