Niki Lauda tegen Helmut Marko: "Je had jezelf veel geld kunnen besparen! We deden Max Verstappen nooit een aanbod"

Niki Lauda van Mercedes, heeft in de Duitse media duidelijk gemaakt dat het Formule 1-team Max Verstappen nooit een aanbod heeft gedaan om in 2017 voor hen te rijden. Na het vertrek van Nico Rosberg in 2016 moesten de Duitsers een vervanger vinden. Het werd uiteindelijk Valtteri Bottas die het stoeltje invulde.

“Het was slechts de juiste stap, omdat Bottas de enige beschikbare topcoureur was” zegt de Oostenrijker. “Lewis Hamilton vond vervolgens nieuwe krachten. Of dat de reden is dat Nico weg was, ik weet het niet. Maar Hamilton heeft een niveau bereikt, waardoor hij bijna onverslaanbaar was. Hij maakte bijna geen fouten en liet in de eerste helft van het seizoen ongelofelijke races zien, toen de auto lastig was om te rijden.”

“Bottas deed zijn werk, inspireerde Lewis. Hij had wat beter kunnen presteren, maar de Mercedes-auto was in het begin zo lastig om te rijden, het was niet makkelijker voor hem.”

Was de Fin echter de enige coureur waarvoor ze konden gaan? Het gerucht ging dat de Zilverenpijlen achter Max Verstappen aanzaten, tot Red Bull hem uiteindelijk tot en met 2020 vastlegde. “Eigenlijk deden we Verstappen nooit een aanbod” zegt Lauda. “Ik heb een erg goede relatie met Red Bull racedirecteur Helmut Marko. We vliegen samen, enzovoort. Maar als hij denkt dat je hem iets afneemt, stelt hij snel een contract op. We spraken er vandaag over. Ik zei hem: Je had jezelf veel geld kunnen besparen. We spraken nooit over Verstappen, zelfs niet over geld.”