Vele Formule 1-volgers konden hun ogen en oren nauwelijks geloven toen Lewis Hamilton twee jaar terug bekend maakte over te stappen van McLaren naar Mercedes. De coureur moest wel haast gek geworden zijn, want de wagen van het Britse team, de MP4-27, was op dat moment ontegenzeggelijk één van de besten van het veld, terwijl Mercedes’ F1 W03 het tempo niet echt kon bijhouden.
Mede daardoor kostte het Niki Lauda dan ook de nodige moeite om Hamilton over te laten stappen naar zijn team, zo gaf hij deze week toe aan Radio O3. “McLaren wilde hem graag houden,” herinnert de Oostenrijker zich, “en hadden hem een nieuw contract aangeboden. Dus stuurde ik hem die morgen een sms waarin ik hem vroeg of hij misschien naar ons wilde komen. Dat was de zondag waarop de GP van Singapore werd verreden.”
“Voordat de race begon zei ik tegen het team dat ik Lewis in zijn ogen wilde kijken wanneer hij van de rijdersparade terugkwam,” gaat Lauda verder. "Maar toen hij van de truck af kwam, keek hij niet eens naar me. Hij negeerde me volledig en liep zo langs me heen! Toen dacht ik dus echt: o jee…”
Tijdens de race lijkt het nog erger te worden voor Lauda, want Hamilton schiet als een raket van af zijn pole-position vandaan en leidt de wedstrijd met overmacht. “Ik zei tegen mezelf: lieve God, als u me één keer in mijn leven wilt helpen, laat die McLaren dan kapot gaan. Daarna zei ik het nog een keer en toen: bam!” De McLaren versnellingsbak van de MP4-27 begint te sputteren en even later valt Hamilton uit.
“Onmiddellijk bombardeerde ik Lewis met sms-berichten,” grijnst Lauda. “Drie weken later tekenden we het contract. Uiteindelijk was dat één van de belangrijkste puzzelstukjes die we nodig hadden om de successen van dit jaar te behalen.” Inmiddels twijfelt niemand meer aan de geestelijke gezondheid van Hamilton. Terwijl hij en zijn team dit jaar vele races en de titel wonnen, viel er voor McLaren helemaal niks te vieren.