Nico Hulkenberg voelt geen spanning aan de vooravond van F1-rentree: "Ik ben klaar voor de aanval"

Nico Hulkenberg maakt komend weekend zijn Formule 1-rentree nadat hij drie seizoenen vanaf de zijlijn moest toekijken. De Duitser, die vloeiend Nederlands spreekt, rijdt voor het team van Haas en kan niet wachten om in de VF-23 te kruipen.

Na zijn vertrek bij Renault eind 2019 reed Hulkenberg nog vier Grands Prix. In 2020 reed hij twee Grands Prix om de zieke Racing Point-coureurs te vervangen. Vorig jaar verving hij tijdens de eerste twee races van het seizoen Sebastian Vettel. De viervoudig wereldkampioen werd gevloerd door het coronavirus.

Helemaal weg is Hulkenberg dus nooit geweest, maar toch is hij enorm blij dat hij dit seizoen weer een vast zitje heeft bij Haas: "Het is niet alsof ik nooit weg ben geweest, maar ik heb bijna mijn hele leven geracet, dit is waarvoor ik ben opgeleid. Ik denk dat race-DNA zo in mij verankerd zit, dat als we aan het werk gaan, ik gewoon weet wat ik moet doen. Ik voelde me vanaf het begin en tijdens de test heel goed, waar ik blij mee ben, en sinds ik heb ontspannen, trainen en alle gegevens heb geanalyseerd.”

Vorige week testte de Formule 1-wereld op het Bahrain International Circuit en de Haas leek geen enorme stappen te hebben gemaakt. Volgens Hulkenberg gaat het een spannend jaar worden voor de teams in de middenmoot: "Het middenveld is altijd krap geweest, en kleine dingen maken het verschil of je aan de top of aan de onderkant zit. Zelfs een goede of slechte dag kan een enorme impact hebben. We moeten er gewoon voor zorgen dat we ons huiswerk doen en vanaf nu onze auto efficiënt ontwikkelen en maximaliseren wat we hebben.”

“Ik heb het gevoel dat ik me goed heb gesetteld, het team heeft me aardig verwelkomd. Ik ben meer een raceman dan een testman, dus ik kijk uit naar de showtime waar het ertoe doet en wat meer telt. Ik ben klaar voor de aanval.”