Nelson Piquet Jr. laat zich voor het eerst publiekelijk horen

De voormalige Renault F1-rijder, Nelson Piquet Jr., heeft zich voor het eerst publiekelijk uitgelaten over de samenzwering tijdens de Singaporese GP vorig jaar, waar Piquet Jr. zijn auto opzettelijk crashte, zodat zijn teamgenoot Alonso de overwinning kon pakken. In een interview met de Braziliaanse TV bevestigde de 24-jarige coureur nogmaals het bewijs van de FIA en verklaarde de teamorders uitgevoerd te hebben, omdat hij zich erg onder druk gezet voelde. In september werd het Renault F1-team veroordeeld door de World Motor Sport Council tot een twee-jarige voorwaardelijke straf, terwijl teambaas Flavio Briatore levenslang werd verbannen uit de Formule 1. De technisch directeur, Pat Symonds, werd ook gestraft en kreeg een schorsing van vijf jaar aan de broek, terwijl Piquet Jr., in ruil voor zijn getuigenis en bewijs, een straf ontliep.

Piquet ontkende beweringen van zijn voormalige teambaas Briatore, eerst ook ondersteund door het Renault team, dat de beschuldigen waren gebaseerd op een plan om Briatore te chanteren. De Braziliaan zei dat het voortkwam uit een lange serie van bedreigingen door zijn voormalige teambaas en manager, Briatore. ”Sommige mensen hebben gesuggereerd dat ik Renault aan het chanteren was om mijn carrière te rekken, maar het lag daarvoor allemaal veel ingewikkelder. Tijdens elke race was het weer raak, telkens werd door Briatore weer gedreigd mijn contract op te zeggen of mijn contract volgend jaar niet te verlengen”, aldus Piquet Jr. “Ik deed de beschuldigingen zodat geen enkele andere coureur door zou hoeven maken, wat ik heb doorgemaakt. Daarnaast wilde ik ook de waarheid boven water halen.”

Piquet Jr. verklaarde dat het plan aan hem onthuld werd door Briatore en Symonds, in een bespreking vlak voor de race. Hierdoor had de jonge Braziliaan weinig tijd om de impact van het plan te realiseren. “Het gebeurde allemaal zo snel en ik moet toegeven dat ik nooit de consequenties tegen elkaar heb afgewogen. Het crash-plan was een paar uur voor de race bedacht en ik had geen tijd om er goed over na te denken. Ik had geen goede kwalificatie gehad en dit was ook een meewegende factor, waardoor ik het plan uiteindelijk geaccepteerd heb”, liet Piquet Jr weten. “Ik zat in een moeilijke situatie en ik zou de onderhandelingen over het verlengen van mijn contract op het spel zetten, als ik het plan niet zo accepteren.”

Vervolgens verklaarde Piquet Jr. dat ondanks zijn immuniteit, die door de FIA verleend was, hij het meest gestraft is van alle betrokkenen en het moeilijk wordt om zijn F1-carriere voort te zetten. “Sommige mensen zeiden dat ik ook door de FIA gestraft moest worden, maar in realiteit ben ik het hards gestraft. Ik sta aan het begin van mijn carrière, in tegenstelling tot de andere gestraften. Ik zal zeer veel obstakels moeten overkomen en zal weer helemaal opnieuw moeten beginnen in de Formule 1.”

Toch heeft Piquet Jr. geen spijt van zijn klokkenluiden tegen zijn voormalige team. “Vandaag de dag probeer ik alleen maar mijn werk voort te zetten. Racen is mijn passie en ik zal hard moeten werken om te bewijzen dat ik nog wat waard ben op het circuit. Ik weet dat ik een fout heb gemaakt, maar ik zou nog een tweede fout gemaakt hebben, als ik niet dit schandaal bekend had gemaakt”, besloot Piquet Jr. /Door Pieter Glas