Mercedes-relatie zorgde er voor dat Ocon niet naar Renault ging: "Weer een coureur opleiden voor de concurrent?"

Renault-teambaas Cyril Abiteboul geeft toe dat de banden van Esteban Ocon met Mercedes een rol speelden toen de keuze voor de coureurs van 2019 werd gemaakt. De Force India-coureur werd als teamgenoot van Nico Hülkenberg genoemd, maar last minute werd gekozen voor Daniel Ricciardo.

Esteban Ocon
Wanneer Ocon was gekomen naar het Formule 1-team uit Enstone, dan had dat op een soortgelijke basis gebeurd als dit jaar het geval is met Carlos Sainz. De Spanjaard is aan Renault uitgeleend door Red Bull. Het betekende echter dat het Renault team wederom een coureur voor haar concurrent aan het opleiden is. Het team twijfelde of men dat wel moest gaan doen. “Het was een lastige beslissing”, legde teammanager Abiteboul uit aan het Engelse Autosport. “Ik denk dat Esteban perfect gepast had. We zijn extreem eerlijk in onze beslissing tegenover de mensen rond Esteban geweest. Maar op dit moment is het wat raar, omdat hij een tegenstander (Mercedes) is. En ik moet zeggen dat het iets is wat echt in ons hoofd meespeelde. Het feit dat we weer met een tegenstander hadden moeten overleggen met betrekking tot een coureur.”

“We hebben dat net met Carlos gezien, met een positieve en negatieve associatie. Ik moet dat feit accepteren zonder het te bespreken met Red Bull, anders hadden we dit jaar Carlos niet bij ons gehad en ik denk dat het fantastisch was om Carlos te hebben. Dus ik denk als je het allemaal tegen elkaar afweegt, we vorig jaar iets goeds gedaan hebben.”

“Maar om dat weer te doen, één jaar langer of twee jaar langer in 2019 en 2020, in jaren waarin van ons verwacht wordt dat we voldoen aan onze roadmap: weer competitief worden met de topteams...! Het zal afhankelijk zijn van hetzelfde topteam dat tevens een tegenstander is voor het bereiken van ons hoofddoel, dat voelde wat raar. Het was geen dealbreaker, anders hadden we Esteban sowieso niet overwogen. Maar het was wel iets wat in ons achterhoofd zat.”