Mercedes-McLaren: Droomhuwelijk dat eindigt in een droomscheiding

Een droomhuwelijk dat na veertien jaar eindigt in een droomscheiding? In de Formule 1 is alles mogelijk. Het F1 team van McLaren en Mercedes gaan (deels) uit elkaar en niemand lijkt er echt rouwig onder. Maandag werd bekend dat Mercedes zich volledig gaat richten op Brawn GP en dat het team wordt omgedoopt tot Mercedes GP. McLaren blijft echter wel tot 2015 gebruik maken van de Duitse krachtbron.

Mercedes was succesvol in de beginjaren van de Formule 1 en won een aantal titels. Niets leek in de weg te staan voor een dominante rol van Mercedes in de Formule 1. Tot een Mercedes-wagen in 1955 een vreselijk drama veroorzaakte tijdens de Le Mans-editie van dat jaar. 82 toeschouwers lieten het leven doordat de wagen in het publiek terecht kwam en explodeerde. Mercedes trok zich terug uit de autosport en ging zich weer volledig richten op het produceren van straatauto’s.

Pas in 1985 besloot Mercedes weer terug te komen in de autosport. Ze werd de motorleverancier van het team van Sauber dat actief was in de sportcars. Samen behaalden ze titels en besloten in 1993 de grote stap te wagen naar de Formule 1.

Mercedes zou eerst als krachtbron fungeren van het Zwitserse team om het later om te dopen tot het officiële fabrieksteam van Mercedes. Door tegenvallende prestaties besloten ze echter over te stappen naar McLaren. Peter Sauber was hierover verbolgen en had geen andere keus dan door te gaan met motorleverancier Ford.

Het kenmerkende rood-witte team van McLaren veranderde door deze deal in de Silberpfeil. Dit natuurlijk als link naar de succesvolle jaren in de begintijd van de Formule 1 waarin de wagens van Mercedes zilverkleurig waren. De combinatie met McLaren was zeer succesvol: ze behaalden meerdere titels. Vaak kwam het gerucht naar boven dat Mercedes het team van McLaren helemaal zou gaan overnemen zodat ze dan eindelijk een eigen fabrieksteam zouden hebben.

Maar het eens zo perfecte huwelijk tussen McLaren en Mercedes begon scheuren te vertonen. McLaren was betrokken bij het grote spionageschandaal en dit jaar ook bij ‘liegate’. Die zaken deden de naam van Mercedes niet veel goed. Daarnaast ontwikkelden ze samen zeer snelle straatauto’s, maar ook dat verliep niet zonder slag of stoot. McLaren wilde zelf supercars voor op de weg gaan produceren en Mercedes begon te twijfelen of McLaren nog wel de juiste partner zou zijn voor de toekomst.

Daar was dan ineens Brawn GP dat na het behalen van de wereldtitel wel oren had in een overname door Mercedes. Het team van Honda rijdt na een jaar onder de noemer Brawn GP te hebben gereden vanaf 2010 met de naam Mercedes GP rond. Mercedes gaat de aandelen van McLaren verkopen en is nu hoofdaandeelhouder van Brawn GP. Wel gaan ze door als motorleverancier van McLaren voor de komende zes jaar.

Het team van McLaren, dat sinds 1995 werkt met een Mercedes-krachtbron, is erg blij dat ze kunnen doorgaan met deze krachtbron: “Mercedes blijft natuurlijk een belangrijke rol spelen in ons Formule 1-programma. Daarnaast produceren ze heel competitieve motoren. We zijn dan ook erg blij dat Mercedes-Benz zich niet alleen als motorleverancier, maar ook als partner betrokken blijft bij McLaren tot 2015, en misschien wel langer”, aldus Ron Dennis. Er wordt echter al hardop gefluisterd dat McLaren bezig is met de ontwikkeling van een eigen motor.

Ron Dennis lijkt opgelucht dat Mercedes nu kiest voor een ander team: “Het is een win-win-situatie voor zowel McLaren als voor Daimler. Ik heb altijd gezegd dat als je in de Formule 1 wilt overleven je meer moet zijn dan alleen een raceteam. Je moet je commerciële activiteiten uitbreiden.”
Hiermee doelt hij op de productie van de McLaren straatwagens. Onlangs werd de McLaren MP4-12C gepresenteerd en er staan nog vier nieuwe modellen in de pijplijn. Ron Dennis wil hetzelfde doen als waar Enzo Ferrari ooit mee begon: het verkopen van straatauto’s zodat je daarmee je raceteam (grotendeels) kunt financieren. / Door Bas Holtkamp