Mercedes legt racestrategie uit: "Als Verstappen een ronde eerder was binnengekomen, dan.."

Lewis Hamilton en Mercedes verloren de Grand Prix van Australië tijdens de pitstops. Sebastian Vettel kon langer buiten blijven voor zijn eerste stop en ging de Brit voorbij. Daarmee pakte Ferrari de eerste overwinning, nadat het team in 2016 droog stond. Sleutel in de wedstrijd was dat Hamilton achter Max Verstappen uit de pits kwam, waar Vettel de Nederlander net voor bleef. James Vowles, verantwoordelijk voor de strategie bij Mercedes, legt uit hoe het kon gebeuren.

“Toen we stopten, wisten we dat we achter Kimi en Verstappen gingen vallen, maar als we leden onder de slijtage, hadden ze dat ook op dat moment gaan zien”, legt Vowles uit aan Fox Sport. "Het was niet waarschijnlijk dat we gingen inhalen met deze auto’s. Als we stopten, had Verstappen een kans om Kimi te verslaan en naar P4 te gaan.”

“De reden waarom? Ferrari moest Kimi buiten houden, wat betekent als Verstappen stopte en er een klein gaatje achter hem ontstond rond ronde 20, gaf dat ons vrije ruimte om te pushen naar de achterkant van Kimi en misschien creëerde dat de omstandigheden die we nodig hadden om de race te winnen. Als Verstappen een ronde eerder had gestopt, hadden wij die race gewonnen.” Hamilton lag in ronde 13 ongeveer 1,9 seconden voor op Vettel in de Ferrari. De Duitser bracht dit gat tot onder 1 seconde, waarmee hij binnen de DRS-afstand kwam.

“Vettel reageerde. We begonnen weer te pushen, Vettel reageerde. Ongeveer in ronde 8 vertelden we Lewis ‘Juist, laten we nu echt gaan stampen en zien of we dit gat kunnen bouwen’ en Vettel reageerde direct. Feitelijk, wat uiteindelijk gebeurde is dat we een beetje slijtage begonnen te zien van de banden en Vettel kwam terug in ons pitvenster. Dus werd een kritisch punt in de race.”