Mercedes kopieert Red Bull: de sterke prestaties in 2013 verklaard?

De eerste helft van het F1-seizoen zit er op en als we kijken naar de auto’s die het meeste indruk gemaakt hebben, dan zijn dat de Red Bull en de Mercedes. De auto van het kampioensteam Red Bull lijkt het meest constant te zijn. De auto van Mercedes is daarentegen indrukwekkend in de kwalificatie met zes pole positions. Wanneer we naar de races van de beide Duitse auto’s kijken, lijkt het team de auto minder goed te begrijpen.

Het interessante aan beide auto’s is dat het er op lijkt dat beide ontwerpafdelingen hetzelfde concept hebben gehanteerd. Adrian Newey staat er om bekend dat de bodemplaat aan de achterkant verder van het asfalt staat dan aan de voorkant. Dit om extra downforce te genereren. (Over dit concept publiceerde RaceXpress.nl afgelopen maart een volledig artikel klik hier). Een concept wat de FIA met de invoering van de regelementen in 2012 heeft beperkt, waardoor de uitlaatgassen minder als aerodynamisch effect gebruikt mochten worden. Ondanks al deze wijzigingen in de regelgeving heeft Newey het voor elkaar gekregen om de uitlaatgassen weer op de juiste plek onder de auto te krijgen, om er zo maximaal van te profiteren.

Bij de Zilverpijlen lijkt men dit jaar hetzelfde concept als het team uit Milton Keynes te hanteren. Concurrent Ferrari hanteert juist een conservatievere benadering, welke ook veel minder complex is maar daardoor ook minder ontwikkelingspotentieel heeft. Adrian Newey reageert tegenover Auto Bild echter luchtig op het kopieergedrag van de Duitsers: “Wat moet ik er aan doen? Het is volkomen legaal om de beste oplossing te creëren. Het gaat echter niet alleen om dit concept, het brengt ook andere veranderingen met zich mee.” Het daagt de ingenieurs van het team uit Brackley uit, wat de schommelingen in de race zou kunnen verklaren.

Het is zeer lastig om de auto met dit systeem in het juiste venster te krijgen. Adrian Newey is de meester op dit gebied. De Engelsman werkt al met dit concept sinds de jaren negentig toen hij startte bij het team van March. Ondanks deze kennis, had ook Red Bull-ontwerper zijn problemen met het concept, zoals in 2012. De Brit heeft wel eens toegegeven dat het gehele jaar een volledig leerjaar was.

Technisch expert Gary Anderson denkt ook dat het concept heeft geleid tot de verbetering in de kwalificatie van de Mercedessen: “Door de extra druk op de banden komen deze eerder op temperatuur, dat zou een verklaring kunnen zijn waarom Mercedes zich ten opzichte van voorgaande jaren, in de kwalificatie verbeterd heeft.” Tijdens de races heeft het concept ook zijn voordelen, zo licht de oud-Jordan-ontwerper toe: “Het betekent veel bodemvrijheid op de achteras. Dit houdt in dat de tractie verbetert terwijl het de druk op de achterbanden verlicht.” Met uitzondering van de Nürburgring lijken de banden het beter te houden bij Nico Rosberg en Lewis Hamilton, dan de afgelopen drie jaar. De race op de Ring was dan ook een uitzondering, omdat niemand die hoge temperaturen had verwacht.

Wanneer Ross Brawn met het verhaal wordt geconfronteerd geeft hij toe dat het team uit Brackley wijzigingen heeft doorgevoerd in het aerodynamisch concept, zonder in te gaan op de details. De Engelsman geeft echter wel toe dat dit concept bewijst dat men de reden van de bandenslijtage begrepen heeft.