Mercedes kan niet domineren in 2023, Toto Wolff is al gefocust op 2024

Voor het tweede jaar op rij gaat Mercedes door een lastige periode. De onverslaanbare Silberpfeilen zijn inmiddels historie, Lewis Hamilton en George Russell moeten hard werken om aansluiting te houden met de top van het F1-veld. Voor dit jaar kan Mercedes de titelkans wel vergeten, met een dominante Max Verstappen die de GP-zeges aaneenrijgt. Maar Mercedes blijft niet stilzitten. Mercedes-teambaas Toto Wolff onthulde dat Mercedes een aantal 'heel interessante' ontwikkelingen voor 2024 al in de pijplijn heeft zitten, nadat Lewis Hamilton terugzakte van pole position naar P4 in de Hongaarse GP.

Focus op 2024
Mercedes ging het seizoen 2023 in met de verwachting om uit te dagen voor het wereldkampioenschap, maar werd overweldigd door Red Bull. De Duitsers hebben momenteel minder dan de helft zoveel constructeurskampioenschappunten als hun rivalen uit Milton Keynes. Dat betekent dat de focus nu al is gericht op 2024, waarbij Red Bull wordt gehinderd door minder aerodynamische testcapaciteit vanwege hun 2021-kostenplafond, terwijl Mercedes probeert de kloof met de koplopers te verkleinen. "Ik denk dat we veel veranderingen nodig hebben in 2024 en de richting waarin ons team zich ontwikkelt is ècht heel interessant", vertelde Wolff aan Total-Motorsport. “We zien kansen en we schrikken er niet voor terug om geen middel onbeproefd te laten, kijkend naar elk afzonderlijk concept. Elk concept dat we op andere auto's hebben gezien, of dat nu krachtig is of niet, of dit nu van enig nut voor ons is, zonder ons te laten afleiden van de manier waarop we werken, de manier waarop we beter analyseren."

Kloof Mercedes-Red Bull
De Hongaarse Grand Prix van 2023 was een dodelijke illustratie van de kloof tussen Mercedes en Red Bull. Lewis Hamilton kon een verbluffende pole position achter zijn naam noteren, met slechts 0,003 seconden verwijderd van Max Verstappen. Het was de eerste keer dat Mercedes een Grand Prix-sessie aanvoerde sinds George Russell de Braziliaanse GP van 2022 won. Maar helaas, na het pakken van de pole ging het bergafwaarts.

Nadat hij de kwalificatie in gevaar had gebracht om de snelst mogelijke auto in de Grand Prix te hebben, haalde Verstappen Hamilton in de eerste bocht al in en werd niet meer gezien door Mercedes of überhaupt door iemand anders. De Nederlander won met 33 seconden voorsprong op de als tweede geplaatste Lando Norris en Hamilton was bijna 40 seconden achter.

Toto Wolff houdt vol dat Mercedes 2023 nog niet heeft opgegeven. Hij herhaalde dat Mercedes nog steeds streeft naar het best mogelijke einde van het seizoen 2023. Een opnieuw teleurstellende Grand Prix voor Fernando Alonso betekent dat Lewis Hamilton slechts zes punten achterstand heeft op de Spanjaard op weg naar Spa, terwijl Mercedes een voorsprong van 39 punten heeft op Ferrari, in hun strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap.

Gesprek van de dag
Ondertussen is McLaren het gesprek van de dag in de paddock na een verbluffende heropleving na de recente upgrades. Ze zijn sinds Oostenrijk niet buiten de Top-5 geweest na die positieve ontwikkelingen en McLaren stond voor het eerst sinds 2012 weer op het podium.

"Ik zou geen enkel seizoen willen opgeven", zei Wolff. “Je kunt zien hoe McLaren iedereen heeft overtroffen met een update waarvan ze niet hadden verwacht dat die zo krachtig zou zijn. Ze wonnen waarschijnlijk een seconde en sprongen over Aston Martin en Ferrari heen. Die twee waren aan het begin van het seizoen erg sterke kanshebbers terwijl ze nu nergens meer zijn. Dus we moeten gewoon blijven werken en ons begrip en potentieel in de auto verwerken, zoals Aston Martin tijdens de winter of McLaren tijdens het seizoen deed. We zullen niet opgeven!"

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!