Mercedes F1 staat op een kruispunt met haar talenten Esteban Ocon en George Russell: "Niet in elkaars vaarwater"

Mercedes heeft twee talenten in haar opleidingsprogramma. Esteban Ocon rijdt inmiddels Formule 1 voor Force India, maar staat mogelijk volgend jaar langs de kant. George Russell staat op het punt om het F2-kampioenschap te winnen en moet daarna de stap naar de Formule 1 maken. Het is een lastige periode voor teambaas Toto Wolff om beide coureurs onder te brengen, want de meeste deuren in de Formule 1 blijven voor zijn coureurs gesloten.

“We staan op dit moment op een kruispunt”, zegt de Mercedes-teambaas tegen Sky Sports. “We gaan zien hoe het uitpakt met George en Esteban en beslissen daarna hoe we verder gaan.” Ocon maakte indruk in de Formule 1, maar lijkt toch in 2019 zonder stoeltje te zitten. Wolff is optimistisch dat het probleem slechts tijdelijk is.

“Het voelt niet juist voor iemand als Esteban om een jaar aan de kant te zitten, maar we hebben het in het verleden al gezien”, zegt de Oostenrijker. “Ik geloof dat de rijdersmarkt er in de vroege zomer van volgend jaar weer erg anders gaat zien, niet alleen bij ons maar ook bij wat andere teams. Sommige deuren gaan open, anderen blijven dicht en het gaat gewoon om de volgende juiste oplossing voor Esteban te vinden.”

Wanneer Russell dit jaar F2-kampioen wordt, mag hij volgend jaar niet meer in dat kampioenschap uitkomen. Dat zeggen de regels van het kampioenschap namelijk. Toch denkt de teambaas niet dat ze uiteindelijk een keuze tussen de 20-jarige en Ocon hoeven te maken bij Mercedes. “De twee zitten in verschillende fases van hun carrière”, vertelt Wolff. “George is nog in het gevecht voor het F2-kampioenschap en dat is nog niet gedaan en hij heeft duidelijk het talent om naar de Formule 1 te gaan, maar hij zit niet in de lastige positie zoals Esteban. Ik denk niet dat de twee in elkaars vaarwater komen te zitten.”

Tot een week geleden had Mercedes nog drie juniors, maar Pascal Wehrlein gaat het programma aan het einde van het jaar verlaten om andere mogelijkheden achterna te jagen. “We voelden samen met Pascal dat dit de beste uitkomst voor hem was”, aldus de teambaas. “Ik schat hem nog steeds erg hoog in en het lijkt er op dat wij mogelijk zijn toekomstige carrière blokkeerden en dat is niet wat we willen. En hij voelde ook dat hij het op zichzelf moet proberen. Het zou me overweldigen en blij zijn als hij op zichzelf zijn weg terug in de Formule 1 vindt.”