"Meneer Ecclestone staat meer dan ooit open voor nieuwe ideeën"

Razlan Razali is de welluidende naam van de CEO van het Sepang International Circuit in Maleisië. Als zodanig is hij dan ook de man die eerder deze week sprak met Bernie Ecclestone over een verlenging van het contract tussen zijn circuit en de FOM. De huidige overeenkomst loopt af na de komende race in maart. Ondanks dat Razali zijn twijfels had over de huidige staat van de Formule 1, lijkt het erop dat er komende vrijdag een contractverlenging van vijf jaar zal worden aangekondigd.

“Er hing een hoop negativisme om de Formule 1 heen vorig jaar,” zegt Razali tegen Press Association Sport. “Dus we hebben met meneer Ecclestone gepraat over hoe het beter kan. Gelukkig stond hij dit keer veel meer open voor nieuwe ideeën dan in voorgaande jaren wanneer ik met hem sprak. Ik denk dat hij op een bepaald moment besefte dat er iets moest gebeuren. Het was dus een heel positief gesprek en daar zijn wij heel blij mee. In de zes jaar dat ik de CEO ben van Sepang was dit één van onze beste meetings met hem.”

Razali haalde bij Ecclestone de MotoGP aan als voorbeeld. “Zij geven ons veel meer vrijheid aangaande de promotie naar het publiek. Formule 1 wil alles zelf doen, maar je kan in Maleisië niet doen wat je in Europa doet, dus hebben we hem gevraagd om flexibel te zijn en ervoor open te staan. We hebben foto’s laten zien van wat we met de MotoGP hebben gedaan en hij was het met ons eens dat er iets gedaan moest worden. Daarop liet hij zijn juristen komen om te zien of zij iets flexibeler konden zijn in het juridische deel. Waar het op neer komt is dat hij ons nu laat doen wat wij willen doen.”

Razali zal Sepang nu tijdens het raceweekend openstellen voor fabrikanten en bedrijven die auto-accessoires produceren om een soort autoshow te organiseren, zodat het meer wordt dan alleen maar Formule 1. “We willen dat fans bij ons komen voor meer dan alleen de race zelf. Vorig jaar tijdens het MotoGP-weekend spendeerden de fans twee uur bij alle motoren om foto’s te nemen van de machines en de promotie-meiden, en zoiets willen we ook voor de F1.”

Maar het zijn niet alleen maar nevenactiviteiten die Razali wil organiseren, hij wil ook dat de fans en de coureurs dichter bij elkaar komen. “We moeten de afstand naar de rijders toe overbruggen want er zitten nu kilometers tussen.” Bovendien wil Razali meer races zien. “Om de MotoGP heen hebben we ook nog Moto2 en 3, maar qua autoracen hebben we alleen ons nationale kampioenschap waar niet veel aan is. We hebben opwindende supportraces nodig en meneer Ecclestone heeft ons GP2, F2 en F3 aangeboden.”

Het Sepang International Circuit, dat door Hermann Tilke ontworpen werd, staat sinds 1999 onafgebroken op de Formule 1-kalender. Alle nog actieve wereldkampioenen, Fernando Alonso, Jenson Button, Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton, wisten er minimaal één keer te zegevieren.